Sólo en Inglaterra hay más de 1,2 millones de familias en lista de espera para una vivienda social y muchos no llegan a fin de mes.
PUBLICIDADKensington y Bayswater es una de las localidades más ricas del Reino Unido. Pero también es uno de los más divididos socialmente. En el sur de la circunscripción, las calles de las mansiones más lujosas están entre las más ricas del mundo. Si se camina hacia el norte, estas casas de lujo chocan con urbanizaciones abarrotadas.
Esta profunda división social se traduce a menudo en márgenes electorales muy estrechos. El escaño, redibujado para incluir Bayswater como parte de la revisión de líneas del año pasado, fue uno de los más marginales del país en las elecciones generales de 2019, cuando los conservadores superaron a los laboristas por solo 150 votos.
Los residentes de todas las partes de la circunscripción dijeron a 'Euronews' que, independientemente de quién tenga las llaves del número 10 de Downing Street después de las elecciones generales del jueves, deben hacer más para abordar la escasez crónica de viviendas, los servicios públicos deshilachados y la sensación de que las personas de las clases media y trabajadora están generalmente peor de lo que estaban.
Los británicos se sienten presionados por los precios
"Mucha gente se ha visto privada de muchas cosas. Nunca ha habido más gente sin hogar en la calle, y creo que nadie le presta atención", afirma Peter Adams, trabajador de la construcción que lleva 40 años viviendo en la zona.
"Si nos fijamos en los permisos de construcción de viviendas y en la burocracia que conlleva, Londres está paralizado", explicó, "y tenemos que pensar en construir para el futuro".
Adam Ross, un vendedor que vive a la vuelta de la esquina del Hyde Park de Kensington, opinaba lo mismo: "Necesitamos construir más viviendas. Necesitamos mejores transportes. Necesitamos construir cosas de verdad y hacer crecer la economía de nuevo".
Una trabajadora de una tienda, de 32 años, que prefirió no ser nombrada, dijo que se sentía presionada por los desorbitados precios de los alquileres y el coste de la vida en Londres. "Todo es más caro, todo. Incluso para mí, con un sueldo estable, llegar a fin de mes es duro", dijo.
El coste de la vida sigue picando
Kensington no es representativa de las distintas realidades de las cuatro naciones del Reino Unido. Pero en todos los rincones del país existe la sensación generalizada de que los últimos Gobiernos no han hecho lo suficiente para amortiguar el impacto de las crisis en sus finanzas.
En el Reino Unido, el PIB cayó un 0,1% y un 0,3% respectivamente en los dos últimos trimestres de 2023. Pero la recesión duró poco, y la economía muestra ahora signos de recuperación. El PIB subió un 0,6% en el primer trimestre de este año y la inflación se redujo hasta el objetivo del 2% fijado por el Banco de Inglaterra en mayo.
Pero la inflación de los alimentos sigue siendo alta (10,1%), por lo que muchas personas cuyos ingresos no han variado siguen sufriendo las consecuencias. Según la organización benéfica Trussell Trust, en los últimos cinco años ha aumentado un 94% el número de personas que recurren a los bancos de alimentos en el Reino Unido.
En las elecciones generales del jueves, se prevé que los laboristas consigan unos resultados sorprendentes tras 14 años en los bancos de la oposición. Para Peter Adams, se trata de un cambio muy necesario.
"Creo que el partido más capacitado para el cambio es el laborista. Entienden las necesidades de la gente", afirma. "Tienen que entender las necesidades de la gente, especialmente de los trabajadores. Y creo que no se les ha entendido, no se les ha escuchado lo suficiente".
Los laboristas y su líder, Keir Starmer, prometen "crear riqueza" para la clase trabajadora, así como un nuevo pacto para los trabajadores mediante la prohibición de los contratos de cero horas, el fin del despido y la recontratación y un salario digno que tenga en cuenta el alto coste de la vida.
El partido afirma que el hogar medio británico perderá 5.883 libras (o 6.925 euros) en la próxima legislatura si el conservador Rishi Sunak sigue como primer ministro.
Sunak, sin embargo, ha acusado a su oponente de confeccionar un "manifiesto a lo Jeremy Corbyn" echando "todo a la carretilla" sin calcular el coste de sus planes. Ha advertido repetidamente que las subidas de impuestos serán inevitables bajo Starmer, diciendo que los laboristas "llevarían a la bancarrota a todas las generaciones".
Duros retos en materia de vivienda
Ambos líderes han reconocido el enorme reto al que se enfrenta el Reino Unido para garantizar el a la vivienda. El país va a la zaga de otras naciones europeas en términos de viviendas per cápita. En Inglaterra, se sitúa en 434 por cada 1000 habitantes, por debajo de la media de la OCDE de 487, y en comparación con las 590 de Francia y las 587 de Italia.
Sólo en Inglaterra, más de 1,2 millones de personas están en lista de espera para una vivienda social. Esa cifra se acerca a 1,5 millones en el conjunto de las cuatro naciones.
Los conservadores se han comprometido a construir 1,6 millones de nuevas viviendas en la próxima legislatura. Los laboristas aspiran a construir 1,5 millones de nuevas viviendas en cinco años de gobierno en lo que Starmer ha descrito como el "cinturón gris", zonas del cinturón verde abandonadas o en ruinas. Los laboristas también quieren reinstaurar los objetivos obligatorios de vivienda para los ayuntamientos, abandonados por Sunak en 2023 en medio de la rebelión de su partido.
La calidad de la vivienda es también un reto enorme, ya que se calcula que el 14% de los hogares (3,5 millones) viven en una casa que no cumple la norma de hogares decentes.
La trágica muerte de Awaab Ishak, un niño de dos años, a causa de una afección respiratoria provocada por la presencia de moho en su casa de Rochdale en 2020 puso de manifiesto las graves consecuencias de la mala calidad de las viviendas en todo el país.