Olena Rozvadovska está en primera línea para abordar la crisis de salud mental entre los niños ucranianos. "Los niños tardan tiempo en procesar sus experiencias, a veces años", cuenta a 'Euronews'.
PUBLICIDADA veces es fácil olvidar que la guerra de Rusia contra Ucrania comenzó mucho antes de la invasión en febrero de 2022. Tras la Revolución de la Dignidad ucraniana en 2014, soldados rusos enmascarados y con uniformes sin distintivos, conocidos como 'hombrecillos verdes', invadieron la península ucraniana de Crimea. En abril de 2014, un comando dirigido por el nacionalista ruso Igor Girkin "tomó" la ciudad de Slovyansk en la región oriental ucraniana de Donetsk.
Tras varios meses de combates, las fuerzas ucranianas lanzaron una ofensiva de verano y reconquistaron Slovyansk el 5 de julio de 2014. Slovyansk permaneció bajo control ucraniano, y la guerra se trasladó a otras zonas, principalmente en torno a Donetsk y Luhansk. En aquel momento, Olena Rozvadovska trabajaba en la oficina ucraniana del Comisionado del Presidente de Ucrania para los Derechos del Niño.
"No sabíamos cómo trabajar con niños en una zona de guerra, ya que Ucrania no había vivido algo así en toda su historia", explica a 'Euronews'. "Solo habíamos visto la guerra en la televisión, y todas parecían muy lejanas, pero en 2014, la guerra estaba a solo cinco horas de viaje en tren". A principios de 2015, dejó la oficina del Comisionado del Presidente de Ucrania para los Derechos del Niño y se trasladó a Donbás como voluntaria para ayudar a los niños afectados por la guerra.
En su momento, no había ataques con drones ni misiles a gran escala, sino ataques de artillería, francotiradores y minas terrestres. "Cuando llegué a Slovyansk en 2015, los rebeldes prorrusos se apretujaban en Donetsk", explica. "Allí era relativamente seguro porque los grandes misiles y cohetes terrestres no podían llegar tan lejos. Era otro tipo de guerra".
Un pueblo partido por la mitad
En 2015, la vida en Slovyansk y Mariúpol comenzó a ser relativamente normal de nuevo, siempre y cuando uno se mantuviera alejado de la línea del frente. Rozvadovska trabajaba en Zaitseve, un pueblo más cercano a la línea del frente, a unos 22 kilómetros deBajmut. "Era una guerra total", recuerda.
Recuerda que su estancia comenzó en Slovyansk, donde la vida parecía normal. Por la mañana, compraba un café y productos básicos en el supermercado y se dirigía a Zaitseve, donde se sentía como si entrara en un mundo diferente.
Mucha gente se había marchado, y sólo unas pocas familias permanecían en el pueblo, viviendo en ruinas. Rozvadovska recordaba a unos cinco niños que se quedaron allí, viviendo en constante peligro, sin electricidad ni a tiendas. "Estaba desolado. La única gente que había eran soldados", dijo. "No había carreteras, las conexiones telefónicas eran irregulares y la gente vivía en la pobreza extrema".
En 2015, Zaitseve quedó dividida por la línea del frente. Una parte del pueblo estaba bajo control ucraniano; la otra, ocupada por los rusos. Rozvadovska conoció a una chica llamada Diana, cuya casa familiar estaba en el lado controlado por Ucrania, mientras que su amiga vivía bajo ocupación a solo unos metros, en la misma calle.
"Por supuesto, no era posible cruzar la línea del frente directamente", explicó Rozvadovska. "En 2015, había cinco puestos de control por los que se podía salir de las zonas ocupadas. Así que estas dos chicas vivían en el mismo pueblo, pero su amiga habría tenido que hacer un largo y arriesgado viaje de ida y vuelta, muy lejos, para visitarla".
¿Por qué no irse?
El primer instinto cuando la guerra llega a la puerta es dejarlo todo y huir. Muchos, sin embargo, decidieron quedarse. Rozvadovska conoció a muchas familias que se quedaron, a pesar de vivir cerca de una zona de combate. "Para los que se quedaron, a menudo había diferentes razones individuales", explica.
"A veces, te encuentras con familias en las que parece que simplemente no les importa el bienestar de sus hijos. Es como si los sentimientos de los niños no importaran. No quieren irse porque no quieren complicarse la vida. Mudarse requiere no sólo dinero, sino motivación y fuerza física", añade.
Contó la historia de una situación concreta que se le ha quedado grabada para siempre. "Se lo ofrecimos todo a una familia. Les ayudamos a mudarse, pagamos todo y compraron otra casa. Al cabo de un año, volvieron", suspira.
"Dejamos de insistir después de eso, porque al principio piensas: 'Vale, son pobres, quizá si les damos 10.000 dólares (unos 8.965 euros) puedan empezar una nueva vida'. Pero no lo hicieron. Algunas personas no quieren cambiar, y no puedes salvarlas. Por desgracia, los niños están atrapados en esas situaciones", dice.
"No reconoce a los civiles, sólo a los soldados"
Por supuesto, algunas familias se preocupaban profundamente por sus hijos, pero decidieron quedarse. "Recuerdo a una mujer, Tanya, de un pueblo de primera línea en la región de Lugansk, que ahora está ocupada y destruida. Era muy proucraniana, vivía con sus padres en una granja con vacas y tierras", dice.
"Apoyaban a los soldados ucranianos y les preparaban comidas a diario. Más tarde, Tanya se casó con un chico de la zona que se hizo soldado, y tuvieron dos hijos. Recuerda que sus hijos sólo veían a los soldados y a sus padres", añade.
"Cuando los visitaba en su casa, cerca de la línea del frente, el más pequeño se ponía a llorar y salía corriendo". Según explicó Tanya a Rozvadovska, el niño no estaba acostumbrado a ver a nadie que no llevara uniforme militar. No reconocía a los civiles, sólo a los soldados.
Rozvadovska preguntó por qué Tanya no quería marcharse. "Su motivación estaba profundamente arraigada en el hecho de que era su tierra. Habían vivido allí durante generaciones", explicó. "Para la gente de los pueblos, se trata de raíces. Sus abuelos trabajaban la tierra y sus parientes están enterrados en el cementerio local. Para ellos, marcharse es como perder una parte de sí mismos".
"Quitarse la piel e intentar vivir sin ella"
"Para ellos, marcharse sería como quitarse la piel e intentar vivir sin ella", prosigue Rozvadovska. "Tanya y su familia se preocupaban mucho por su granja y sus animales", dice. En los peores momentos, sobre todo en 2015, cuando los combates eran intensos en su pueblo, todo el mundo se marchó. Pero Tanya y sus padres se quedaron.
Huyeron al bosque, bebieron agua de lluvia y vivieron escondidos durante dos o tres meses con sus vacas, esperando a que la situación se calmara. Se quedaron con unos parientes durante un tiempo, y cuando los combates se calmaron y las cosas se normalizaron, regresaron.
De 2016 a 2022, la vida en su pueblo volvió poco a poco a la normalidad, aunque siguieron en el frente. Tanya tuvo a sus hijos y, según Rozvadovska, trabajó duro para darles una vida mejor. "Incluso se compró un coche viejo para llevar a sus hijos al preescolar en un pueblo cercano. Estaba feliz y llena de vida a pesar de todo".
Pero tras la invasión a gran escala de 2022, Tanya tuvo que huir por su postura proucraniana. "Me mantuve en o con ella, preguntándole si necesitaba algo. Ella siempre respondía: 'Lo tengo todo'. A pesar de haber perdido tanto, consiguió reparar y renovar una vieja casa en el óblast de Zhitomir y seguir adelante con su vida".
Tanya se convirtió en un modelo a seguir para Rozvadovska. Se enfrentó a los efectos más extremos de la guerra, pero su pensamiento positivo y su resistencia la mantuvieron en pie. "De personas como ella he aprendido lo importante que es dar prioridad a tu bienestar. En las mismas circunstancias, una persona puede quebrarse mientras otra sobrevive".
Voces escuchadas
La experiencia de Rozvadovska le ha demostrado que a menudo son las mujeres las que se quedan atrás para gestionar las cosas. "He conocido a muchas mujeres valientes y corrientes que ni siquiera se dan cuenta de lo fuertes que son. Han tenido una profunda influencia en mí", reveló.
Durante varios años, fue testigo de la resistencia de las mujeres que apoyan a sus comunidades en medio del caos, a menudo sin reconocimiento.
En 2019, Rozvadovska y la periodista ucraniana Azad Safarov crearon la fundación benéfica 'Voces de Niños' ('Voices of Children'), una organización creada para satisfacer las necesidades psicológicas a largo plazo de los niños afectados por la guerra.
La misión de la fundación es empoderar a los niños, garantizando que sus experiencias y voces sean escuchadas mientras navegan por el paisaje de la posguerra. "Por lo que he observado, los niños tardan tiempo en procesar sus experiencias", dice Rozvadovska, "a veces años".
Explicó cómo la vida en Ucrania desde el comienzo del asalto ruso requiere un proceso constante de adaptación, especialmente para quienes trabajan en salud mental. "Los casos que tratamos han cambiado desde que comenzó la guerra de agresión en 2022. Al principio, nos ocupábamos del apoyo inmediato en situaciones de crisis. Ahora nos ocupamos de cuestiones más profundas, como el duelo y el trauma. Ahora trabajamos con niños que se enfrentan a la depresión y a autolesiones, pasando del shock a luchas emocionales más profundas", explica.
En respuesta a la creciente carga psicológica que sufren los niños, la fundación ha ampliado sus servicios a toda Ucrania, ofreciendo terapia, programas artísticos y apoyo emocional en ciudades cercanas al frente. El equipo de psicólogos de la fundación utiliza métodos creativos para ayudar a los niños a controlar la ansiedad, la depresión y el trauma.
Prepararse para las secuelas
Los ucranianos, jóvenes y mayores, viven en una atmósfera de amenaza constante. Rusia ataca con frecuencia todas las regiones del país con drones y misiles, y el sonido de las sirenas antiaéreas se ha convertido casi en algo normal. Este constante estado de terror pasa factura, especialmente a los niños.
Según Oksana Pysarieva, psicóloga de La Juventud Opina, el trauma es generalizado y afecta incluso a los que están lejos del frente. Los niños de todo el país sienten el impacto de la guerra a través de la separación de sus seres queridos, el miedo a la muerte y la pérdida de seguridad.
Mientras que los niños más pequeños luchan con reacciones y recuerdos inmediatos, los adolescentes muestran signos de ansiedad, depresión y desorientación, explica Pysarieva. Los efectos a largo plazo siguen siendo inciertos, pero los niños de la guerra arrastrarán sus duras experiencias vividas durante toda su vida, moldeando sus elecciones, valores y percepciones de la seguridad.
Rozvadovska opina que Ucrania no está preparada para afrontar la crisis de salud mental que se avecina, sobre todo teniendo en cuenta que los efectos psicológicos del trauma suelen aparecer mucho después de que haya pasado la crisis inmediata.