La desaparición de Rita Roberts en la década de 1990 siguió siendo un misterio hasta que la iniciativa 'Identify me' de Interpol ayudó a identificar su cuerpo a través de un tatuaje. Ahora, la agencia solicita la ayuda ciudadana en docenas de casos más.
PUBLICIDADPoco después de que Rita Roberts se mudara a Países Bajos desde su Cardiff natal (Gales), su familia dejó de recibir sus cartas y postales. Al principio no sospecharon nada; al fin y al cabo, estábamos a principios de los noventa y no se podía atender el teléfono con tanta facilidad como ahora o enviar un 'whatsapp'.
Primero pasaron semanas y luego meses sin más noticias que el silencio. Rita tenía poco más de 30 años. Conocía bien los Países Bajos, que había visitado muchas veces antes de mudarse, y era probable estuviera ocupada haciendo su propia vida o simplemente disfrutando de estar fuera de su ciudad natal.
Sin rastro de Rita
Sin embargo, su familia sentía cierto temor. En octubre de 1992, un avión se estrelló contra un edificio residencial en Ámsterdam, y la familia de Rita llegó a creer que ella podría haber sido una de las muchas víctimas aún por identificar. Su hermana Donna tenía un mal presentimiento.
"Era más fácil pensar que había muerto en ese accidente de avión que dejar que tu mente se adentrara en lugares oscuros", dijo Donna, la hermana de Rita Roberts. "Quizá se hartó de esta familia, se fue, se casó con esta persona, se fue a tener hijos... siguió con su vida".
Mientras tanto, la gente acudía a casa de los Roberts con todo tipo de "rumores", como decía Donna, afirmando que la habían visto en lugares tan lejanos como Marruecos. Donna montó su propia búsqueda, preguntando a todo el mundo, desde 'Crimewatch' de la 'BBC' y el Ejército de Salvación hasta abogados de Rotterdam -otro lugar al que Rita podría haberse mudado- con la esperanza de localizar a su hermana. Pero nada.
La dolorosa búsqueda de respuestas se prolongó hasta el año pasado, cuando una iniciativa de Interpol llamada 'Identifícame' hizo públicos 22 casos de mujeres fallecidas sin identificar.
Asesinada violentamente
A los dos días, la familia de Rita vio en las noticias la imagen de un tatuaje de una rosa que le resultaba familiar. Se pusieron en o con Interpol y el cuerpo de Rita fue identificado. Había sido encontrada en Amberes en 1992, asesinada violentamente, pero las autoridades nunca habían averiguado quién era.
Ahora, Interpol se embarca en una búsqueda más amplia, pidiendo a personas de todo el mundo que ayuden a identificar a 46 mujeres -muchas de las cuales se cree que han sido asesinadas- en seis países europeos, con la esperanza de poner fin a la tragedia de sus seres queridos y resolver casos que se han enfriado.
Un recuerdo, una pista, una historia compartida
Lo que en un principio fue una iniciativa belga, neerlandesa y alemana se ha ampliado a Francia, Italia y España, donde las autoridades creen que las respuestas a los casos podrían estar más allá de las fronteras.
Interpol y las autoridades nacionales han hecho todo lo posible, desde análisis de ADN y datos biométricos hasta resonancias magnéticas e inteligencia artificial. Ahora es el turno de los ciudadanos.
"Su ayuda podría marcar la diferencia"
"Nuestro objetivo en la campaña Identifícame es sencillo. Queremos identificar a las mujeres fallecidas, dar respuestas a las familias y hacer justicia a las víctimas. Pero no podemos hacerlo solos", declaró Jürgen Stock, Secretario General de Interpol. "Por eso hacemos un llamamiento a los ciudadanos para que se unan a nosotros en este esfuerzo. Su ayuda podría marcar la diferencia".
"Hasta el más mínimo dato puede ser vital para ayudar a acabar con estos casos sin resolver. Ya sea un recuerdo, una pista o una historia compartida, el más mínimo detalle podría ayudar a descubrir la verdad. Los ciudadanos pueden ser la clave para desentrañar un nombre, un pasado y para hacer justicia.
Examinar el material proporcionado por Interpol no es nada fácil. Al hojear las fichas, uno se pregunta: ¿cómo murió esta mujer? ¿quién la mató y por qué? Sus rostros reconstruidos parecen mirar directamente al espectador, algunos de ellos casi sonrientes, un contraste chocante con el hecho de que muchas de las víctimas fueron encontradas en tal estado que los investigadores tuvieron dificultades para componer una imagen útil.
Por eso, en algunos casos, optaron por utilizar fotos de objetos encontrados junto a los cadáveres: un anillo con una inscripción, una prenda de ropa de colores, una bolsa de viaje negra en la que se encontró el cuerpo de una de las víctimas. En algunos casos, sólo hay un tatuaje, como el utilizado para identificar a Rita Roberts.
Aunque la información de que disponen es a veces sólo un fragmento, los expertos de Interpol creen que podría ser suficiente para refrescar la memoria de alguien o incitar a sus seres queridos a acudir a ellos.
Todas las pistas son bienvenidas
El año pasado, los investigadores recibieron casi 2.000 pistas y un total de 3 millones de visitas al sitio web. Esta vez, esperan suscitar un interés mucho mayor y aceptan todas las sugerencias de los s, por insignificantes que parezcan. "Recibimos tres o cuatro tipos de pistas", declaró a 'Euronews' el doctor François-Xavier Laurent, de la unidad de ADN de Interpol.
"La primera es la de personas cercanas a un desaparecido. Ven una foto de un objeto o la cara de alguien y nos escriben diciendo: "Creo que podría ser mi madre, creo que podría ser mi hermana, podría ser mi hijo".
"El segundo tipo de mensaje que recibimos es de los ciudadanos: no conocen directamente a la persona, pero conocen un caso que podría encajar según lo que han visto en medios de comunicación o redes e intentan ayudar a la Policía, y han encontrado una pista.
Y el resto de los mensajes pueden ser información sobre algo que se ha visto en una de las fotos, por ejemplo, un tipo de joya o unos pendientes, y entonces dicen: "Yo tengo una parecida, la compré en esta tienda del país en esta fecha, así que quizá esto pueda ayudar".
Cualquier información es válida
A diferencia de lo que ocurre en la ficción, donde los detectives más curtidos rechazan a los detectives aficionados de Internet, en la vida real Interpol quiere saber de todo el mundo.
"No duden en ponerse en o con nosotros si tienen alguna pista, porque revisamos todos y cada uno de los mensajes y realmente creemos que el público puede ayudarnos a cerrar algunos de estos casos", declaró el doctor Laurent.
"Algunas mujeres fueron asesinadas en un lugar muy remoto, por ejemplo, no llevaban casi nada encima. No hay ninguna pista que pueda ayudar a identificarlas. Así que realmente creemos que en algún lugar del planeta alguien sabe algo".
En la grabación familiar en VHS facilitada por Donna Roberts, se puede distinguir al instante a Rita, una mujer joven y sonriente, cuando entra en la habitación y se sienta en el sofá. Al poco rato, un perro con pelaje de marrón se acerca a ella y se sube a su regazo. Todos los presentes estallan en carcajadas.
"Rita era una mujer dura e independiente, y no aceptaba tonterías. Defendía a su familia y a sus amigos", dice Donna. "Tenía una personalidad alegre, su vida estaba llena de color y ella aportó color a mi vida de joven. "Siempre formará parte de la persona que soy hoy".