Una flota paralela, operadores ilocalizables y descuentos ayudaron a que el comercio de petróleo ruso fluyera a pesar de las sanciones occidentales en los últimos 18 meses.
PUBLICIDADTras 18 meses de guerra con Ucrania, el efecto de las sanciones occidentales se está desvaneciendo en la economía rusa, especialmente en los ingresos petroleros del presupuesto.
El país había encontrado la manera de eludir las sanciones occidentales que obligaban a poner un tope de 60 dólares al precio del barril de petróleo ruso de los Urales transportado por vía marítima en el comercio mundial.
Casi ninguno de los envíos de crudo por vía marítima en octubre se ejecutó por debajo del precio tope, informó el Financial Times, citando fuentes oficiales de la UE. Las estadísticas oficiales rusas muestran también que el precio medio recibido superó los 80 dólares por barril en octubre.
"A pesar de la caída mensual del 3-5% de las exportaciones de petróleo de Rusia en los últimos tres meses, los ingresos petroleros del país han seguido aumentando", declaró a Euronews Business el economista y analista energético Osama Rizvi.
Cómo funciona la limitación de precios
Para reducir los ingresos del petróleo ruso como respuesta a la agresión del país contra Ucrania, el G7 y aliados como Australia y Noruega aplicaron el tope de precios a partir del 5 de diciembre de 2022. (En la UE también se prohíbe totalmente la importación de crudo y productos petrolíferos rusos transportados por mar, con la excepción de Bulgaria).
Las empresas de estas jurisdicciones tienen prohibido prestar servicios de transporte marítimo o de seguros para facilitar el comercio de petróleo ruso, a menos que el comercio sea verificablemente inferior al precio máximo.
Sin embargo, el precio de mercado del crudo ruso de los Urales superó el precio máximo de 60 dólares en julio de 2023 y se ha ido situando cada vez más por encima en los últimos meses.
Cómo se las ingenió Rusia para dar la vuelta al mercado
El país ha desarrollado métodos que están "haciendo imposible vigilar el comercio", dijo a Euronews Business Christopher Weafer, director general de la consultora de negocios Macro-Advisory Ltd.
El comercio de petróleo ruso ha estado tradicionalmente en manos de grandes empresas petroleras y de materias primas que acataban las sanciones occidentales.
En el último año, han sido sustituidas paulatinamente por empresas comerciales poco conocidas y sin historial en el negocio, que han aparecido y exportado grandes volúmenes de crudo ruso a Asia para luego cerrar el negocio rápidamente.
Los gráficos del think tank Bruegel, con sede en Bruselas, muestran cómo menos de una cuarta parte de los buques utilizados actualmente navegan oficialmente bajo la jurisdicción del G7 o de Noruega y, por tanto, deben respetar el precio máximo.
También ha aparecido en el mercado mundial una flota de "petroleros en la sombra", compuesta por cientos de pequeños operadores de buques cisterna, propietarios de uno o dos petroleros solamente. Suelen ser buques viejos, que plantean muchos riesgos de seguridad, y que navegan bajo pabellón de países como Liberia o Camerún.
Transportan regularmente millones de barriles de petróleo, y a menudo carecen de los seguros estándar del sector o están asegurados por empresas indias, chinas o rusas, a pesar de que tradicionalmente el 90-95% del mercado mundial de seguros de petroleros tiene su sede en Londres.
Otro de los gráficos de Bruegel muestra cómo el origen del seguro de dos tercios de los cargamentos se desconocía para julio de 2023.
Cada vez más, antes incluso de que un barco hubiera llegado a su destino, la carga cambiaba de manos en el mar, lo que dificultaba el seguimiento de las exportaciones de petróleo de Rusia.
"Es enorme el juego de ocultar el tráfico de petroleros, ocultar volúmenes", dijo Weafer. "Si las autoridades europeas identifican alguna empresa o algún petrolero que viola las sanciones, con bastante rapidez cambia el nombre de esa empresa e incluso cambia el nombre del petrolero".
Mientras tanto, el petróleo ruso de los Urales ha estado ofreciendo un descuento, actualmente de unos 10 dólares por barril en comparación con el crudo de referencia Brent, pero en primavera era entre 35 y 40 dólares más barato.
Como el precio del crudo Brent ha empezado a subir tras el anuncio de los países de la OPEP+ de recortar la producción, el petróleo ruso también podría seguir su ejemplo a partir de julio de 2023.
¿Quién compra el petróleo ruso y cómo acaba de nuevo en Europa?
El petróleo ruso se dirige casi en su totalidad a los mercados asiáticos, siendo India, China y Turquía los mayores compradores.
Sin embargo, hay una gran cantidad de petróleo que sale hacia destinos no revelados. "Alrededor de 1,5 millones de barriles diarios salen de los puertos rusos con destino desconocido", explica Weafer. "Y luego acaban en puertos chinos o indios, o a veces ese petróleo se transfiere a otro petrolero, en el océano. Y entonces, se mezcla en el mercado global".
Parte del petróleo y los productos derivados de Rusia han encontrado el camino de vuelta a Europa, donde la importación está prohibida (con la excepción de una pequeña cantidad a Bulgaria).
Como se acerca el invierno, " Europa tendrá que comprar gasóleo y otros productos a India o a Emiratos Árabes Unidos. Y efectivamente es petróleo ruso que viene de todas partes", dice Weafer.
El economista y analista energético Osama Rizvi también confirmó que el petróleo enviado a Asia vuelve a Europa. "Según las cifras, Turquía e India han estado importando mucho petróleo ruso y la mayor parte ha vuelto a Europa en forma de productos petrolíferos".
La diferencia que podrían marcar las nuevas sanciones
Los analistas afirman que se ha vuelto muy difícil vigilar un mercado tan fragmentado y lleno de empresas comerciales poco conocidas. "La realidad es que la UE no puede controlar este mercado", afirma Weafer.
Lo que realmente ha hecho ineficaz este tope de precios es un aumento sin precedentes de la flota oscura, que no es rastreada por las organizaciones internacionales", dijo Rizvi, añadiendo que también los envíos de petróleo no rastreados, por ejemplo, descargados en Malasia, se mezclan en el comercio mundial bajo la exportación de otro país.
La única forma de hacer cumplir las sanciones es que los compradores actuales acepten acatarlas. "Todos los grandes compradores han dejado absolutamente claro que no tienen intención de hacerlo", afirmó Weafer. Anteriormente, India confirmó abiertamente que ahorró unos 2.700 millones de dólares importando petróleo ruso con descuento en los nueve primeros meses de 2023.
"El descuento en los precios del petróleo ruso da una competitividad económica muy significativa sobre los consumidores occidentales que están pagando el precio más alto".
Los efectos de las sanciones occidentales pueden desvanecerse aún más en enero, cuando el grupo BRICS se amplíe con seis nuevos , por lo que Rusia tiene más oportunidades de crear nuevos acuerdos comerciales bilaterales, y acuerdos financieros, incluso en el ámbito de los seguros, el transporte y la logística.
Dado que el duodécimo paquete de sanciones acaba de ser presentado en la UE, "existe un interrogante sobre cuál es la voluntad de las autoridades estadounidenses o europeas de aplicar el tope de precios e intentar bloquear la exportación de petróleo y productos petrolíferos rusos", afirmó Weafer.
Señaló que si los volúmenes de petróleo ruso se redujeran debido a una vigilancia más eficaz, eso sacaría millones de barriles de crudo y productos petrolíferos del mercado mundial, lo que sin duda haría subir los precios. "Un repunte del precio del petróleo sería perjudicial para la economía mundial".