El cambio de look del hormigón que podría reducir el coste de la vivienda en Europa

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Según la Comisión Europea, el sector de la construcción en Europa ofrece 18 millones de empleos directos y representa aproximadamente un 9% del PIB del bloque.

Además, produce unos 250 millones de toneladas de carbono al año. Esto equivale a una cantidad mayor que el conjunto de las emisiones de Francia en 2023 (216,7 millones de toneladas).

Con el compromiso del Pacto Limpio de la UE que consiste en reducir las emisiones en un 90% de aquí a 2040 junto a la necesidad de seguir construyendo que siempre está presente, algo debe cambiar. 

El hormigón es el material que más se utiliza en el mundo después del agua. Así, a la hora de decidir cómo aplicar su tecnología innovadora, y aunque también podría aplicarse a bioplásticos, plásticos comunes y papel, Paebbl optó por centrarse en el hormigón para obtener el máximo efecto. 

En este episodio de 'The Big Question', Angela Barnes charla con Marta Sjögren, la cofundadora y codirectora ejecutiva de Paebbl, para hablar sobre esa tecnología que ayuda a atrapar el dióxido de carbono en el hormigón.

¿Cómo se atrapa el CO2 en el hormigón?

El hormigón es difícil de descarburizar puesto que el cemento también lo es. Además, por varios motivos, hace mucho tiempo que no se innova en el cemento. No ha habido incentivo alguno», explicó Marta a 'The Big Question'.

Pero entre la urgencia climática, las complejas cadenas de suministro que conducen a un aumento de los precios y una necesidad general de resiliencia industrial, ha llegado el momento.

Paebbl ha desarrollado una técnica que acelera un proceso natural, en el que normalmente se tardan siglos, a solamente una hora.

Al extraer el CO2 de la atmósfera, el gas se fusiona con silicatos de magnesio o con silicatos de calcio y se forma una roca carbonatada. Después, se pulveriza para crear un relleno industrial que se pueda mezclar con el hormigón, lo cual reduce la cantidad de cemento necesaria en la mezcla. 

Por cada tonelada de material de Paebbl se almacenan hasta 300 kg de CO2. Según la AIE, el cemento tradicional emite unos 600 kg de CO2 por cada tonelada producida. Depende de la cantidad de material de Paebbl que se mezcle con el hormigón, se podría reducir la huella de carbono del hormigón en hasta un 70%.

"Las zonas edificadas, al ser una fuente tan enorme de emisiones hoy en día, si damos la vuelta a la ecuación y si cada edificio puede almacenar y custodiar un poquito de carbono, eso daría para mucho a nivel tanto económico como medioambiental", prosiguió Marta.

¿Logrará la tecnología de Paebbl que la construcción sea más barata?

A pesar de ser una empresa con tan solo 3 años de antigüedad, Paebbl ya ha dado pasos enormes. Ha recibido el respaldo de Amazon y de Holcim, el mayor fabricante de cemento del mundo. Además, en el transcurso de tres ampliaciones de escala, ha crecido 1000 veces.

"Acabamos de terminar la planta de demostración en un tiempo récord. Normalmente, el tiempo promedio en para desarrollar un proyecto de este tipo en el sector es de dos a tres años. Nosotros lo hemos logrado en unos 15 meses y con un presupuesto también inferior al promedio del sector: menos de 10 millones de euros". 

"El siguiente paso será ampliar la producción a una de tamaño industrial". 

Si bien Paebbl continúa produciendo a pequeña escala, el coste de su material en la actualidad es superior al de los ingredientes tradicionales del hormigón; sin embargo, conforme continúen creciendo y produciendo mayores cantidades, ese coste disminuirá.

"Prevemos que los precios serán más competitivos. Esto es porque utilizamos CO2, que suele ser un flujo residual, como parte de la mezcla", declaró Marta. 

Además, como se trata de una tecnología de emisiones negativas, tampoco hay que pagar impuestos al carbono.

A largo plazo, Marta espera que esto contribuya a reducir el coste de la vivienda en Europa. Aun así, destacó la necesidad de una normativa que respalde la prueba de nuevos materiales y la velocidad con la que pueden llegar al mercado.

"Creo que las empresas privadas son un núcleo esencial en este aspecto; dan ejemplo a la hora de crear modelos sobre cómo emplear las zonas edificadas como solución sostenible y, además, ahorrar dinero".

"Pero no nos olvidemos de que la mayoría de hormigón, hoy en día, está en espacios públicos. Esperemos que los proyectos públicos que se construyan en los diez años siguientes o poco más que eso, aprendan rápido del sector privado y, por consiguiente, permitan una mayor escalada de estas tecnologías".

'The Big Question' es una serie de 'Euronews Business' en la que entrevistamos a líderes y expertos de la industria para debatir sobre algunos de los temas más importantes de la agenda actual. 

Mire el video anterior para ver la charla completa sobre la descarburización del sector de la construcción.