Sprakebuell es una especie de pueblo modelo para la transición energética, con un número de coches eléctricos superior a la media, un parque eólico comunitario y calefacción renovable a partir de biogás.
PUBLICIDADEl viento que sopla a través de las granjas del norte de Alemania trae muchas cosas al pueblo de Sprakebuell: niebla y lluvia del mar, la ocasional migración de las cigüeñas y el tenue olor a estiércol en los campos recién abonados.
Y quizá lo mejor de todo sea el dinero, procedente de la venta de la electricidad generada por las turbinas eólicas que se erigen en los verdes campos que se extienden hasta el Mar del Norte. Una parte del dinero va a parar a los propios habitantes del pueblo, y la participación local convierte a este ventoso enclave agrícola cercano a la frontera con Dinamarca en un escaparate de las formas de impulsar proyectos de energías renovables.
No es fácil cuando los vientos en contra de la economía mundial post-pandémica -incluidos los altos tipos de interés y la inflación- frenan inversiones a menudo costosasen energía eólica, solar y otras formas de energíalimpia.
Ello está frenando el crecimiento de las energías renovables necesarias para combatir el cambio climático, al igual que debe acelerarse para cumplir el ambicioso objetivo alcanzado en la cumbre de la ONU sobre el clima de aumentar la capacidad de las energías limpias.
La energía renovable paga proyectos comunitarios
Sprakebuell, un conjunto de tres calles de casas de una sola planta en las que el tráfico de tractores supera al de coches, ha cobrado nueva vida y prosperidad gracias a las energías renovables. A pesar de su pequeño tamaño, algunas de las prácticas de esta ciudad alemana ofrecen lecciones que podrían aplicarse en todo el mundo.
Los dividendos de los parques eólicos de propiedad ciudadana no enriquecen a los beneficiarios. Para nosotros es muy importante porque nos da cierta libertad", afirma Astrid Nissen, de 44 años, que gestiona con su marido una granja lechera de 150 vacas a las afueras del pueblo.
Los precios de la leche fluctúan mucho, pero los ingresos más estables de los parques eólicos son "algo en lo que podemos confiar, algo que podemos utilizar para planificar", dice, con ocasionales mugidos procedentes del establo detrás de ella.
El whoosh, whoosh, whoosh de las turbinas, inaudible en el centro del pueblo pero ruidoso de cerca, aporta unos 400.000 euros al año en impuestos. Con ellos se ha pagado un nuevo parque infantil, un carril bici e incluso clases gratuitas de piano para los niños de Sprakebuell.
Cuando se trata de nuevos proyectos, los obstáculos mundiales incluyen el aumento de los costes de los préstamos, que hacen más costosa su financiación, los elevados precios y la obstrucción de las cadenas de suministro de aerogeneradores y palas, y la resistencia a los parques eólicos "no en mi patio trasero".
Las subidas de los tipos de interés de la Reserva Federal estadounidense, el Banco Central Europeo y otros organismos han hecho que los economistas del University College de Londres adviertan de "daños colaterales ecológicos" y califiquen los elevados costes de los préstamos destinados a luchar contra la inflación de "noticia terrible para la transición ecológica".
Según la consultora Wood Mackenzie, "la energía limpia ha sido testigo de uno de los años más difíciles de su corta historia", con las peticiones gubernamentales de más capacidad de generación sin atender en Alemania, España, Reino Unido e Italia.
La situación es aún más grave para los países de renta baja, como los africanos, donde los costes de financiación de las inversiones iniciales necesarias para las energías renovables ya eran elevados y han aumentado aún más.
¿Cómo funcionan los parques eólicos comunitarios de Sprakebuell?
En Sprakebuell, el número de granjas familiares se redujo de 26 en 1960 a tres más grandes en la actualidad. Hace 30 años estuvo a punto de fusionarse con un pueblo vecino. Ahora, no sólo alberga a agricultores, sino también a personas que trabajan a media hora de distancia, en la ciudad de Flensburg.
Los vecinos de Sprakebuell aportaron el 20% del capital inicial para construir un parque eólico y los bancos locales prestaron el 80% restante. El primer parque eólico tuvo 24 participantes; el último, más de 150, a medida que se corría la voz.
Nissen y su marido empezaron con una inversión equivalente a poco más de 5.000 euros hace más de 20 años. Los dividendos ayudaron a pagar un nuevo establo para terneros, una pala cargadora para sacar el pienso y dos trabajadores.
"Eso significa que a veces tenemos un fin de semana libre, a veces vacaciones, y sin empleados eso es imposible", explica.
No todo el mundo participa, pero todos los residentes se benefician. Hay un coche eléctrico compartido en el centro de la ciudad que cualquiera puede reservar mediante una aplicación de smartphone por 2,50 euros la hora.
Se ha abierto una pequeña tienda de comestibles con una cafetería adjunta y un restaurante sirve almuerzos todos los días, signos de un nuevo poder adquisitivo. Algunos pueblos de tamaño similar de la región no tienen ni lo uno ni lo otro.
"Los proyectos de energías renovables son visibles en el paisaje, y para mí es muy importante que la población local se identifique con ellos", afirma Christian Andresen, cuya empresa, Solar-Energie Andresen GmbH, ha desarrollado los parques eólicos y las instalaciones solares.
¿Qué frena los proyectos de energías renovables?
Los proyectos de Andresen ilustran factores que pueden hacer avanzar las energías renovables. Uno de ellos es el precio garantizado por el Gobierno alemán para la electricidad durante 20 años, que da a los bancos la confianza de que pueden prestar y recuperar el dinero.
Otro son los bajos tipos de interés de los préstamos del banco público de desarrollo, el KfW. Pero incluso esos tipos han subido, del 1% hace unos años a más del 5%, según Andresen.
Los altos tipos de interés frenan las energías renovables mucho más que los proyectos de combustibles fósiles. La mayor parte del coste de las energías renovables corresponde al precio inicial de compra de las turbinas eólicas o los es solares, mientras que los costes de explotación son insignificantes: el viento sopla y el sol brilla gratis. Eso hace que el coste de los préstamos sea un factor mucho más importante a la hora de determinar si el proyecto será rentable.
Con los combustibles fósiles es al revés: una central eléctrica de gas natural es relativamente más barata de construir, mientras que los costes reales vienen después, con la compra del gas. A esto hay que añadir la inflación, que ha elevado el coste de construcción de las instalaciones, y la escasez de equipos debido al atasco de las cadenas de suministro.
Esas fueron algunas de las razones que adujo la empresa danesa Orsted cuando canceló dos grandes instalaciones eólicas frente a Nueva Jersey. La sueca Vattenfall también paralizó un proyecto eólico marino en el Reino Unido.
El índice S&P Global Clean Energy de acciones de empresas relacionadas con la energía limpia ha caído un 26% en el último año, a pesar de que los índices de mercado más amplios han batido récords.
En Estados Unidos, la subida de los tipos ha supuesto un "obstáculo" para algunos proyectos de energías renovables, según David Shepheard, socio de energía y servicios públicos norteamericanos de la consultora global Baringa. "La rentabilidad es escasa en el actual entorno de tipos", pero está mejorando, afirma, ya que se espera que la Reserva Federal recorte los tipos tres veces este año.
El panorama general es matizado, con una ralentización de las energías renovables por parte de las grandes petroleras que alivia los atascos de los proveedores, mientras que los requisitos de contenido nacional para las subvenciones estadounidenses aumentan los retrasos en la cadena de suministro de algunos proyectos.
'Cuando tengo una participación, es un bonito ruido y una bonita vista'
En el África subsahariana, donde la mitad de la población carece de a la electricidad, los proyectos de energías renovables se enfrentan a dificultades de financiación aún mayores. Con mucho sol, la energía solar es una opción obvia, pero los 1.200 millones de habitantes de África tienen una quinta parte de la energía solar que la nublada Alemania.
Los costes de los préstamos son mucho más elevados que en los países ricos, y las subvenciones públicas son inciertas debido a la agitación política y a que los países ya están muy endeudados.
En Nigeria, donde los apagones son cotidianos para la mitad de sus 213 millones de habitantes, unos 14 proyectos de energía solar se han paralizado por falta de financiación.
El gobierno se ha mostrado cauteloso ante las garantías de crédito del Banco Mundial que harían financiables los proyectos, preocupado por la posibilidad de tener que pagar por la energía aunque la red no pueda suministrarla.
Pero sin eso, "nadie desarrollará o financiará un proyecto con una subvención del gobierno porque puede agotarse", dijo Edu Okeke, director gerente de la empresa energética Azura, una de las partes interesadas en el proyecto solar Nova en el norteño estado nigeriano de Katsina.
La respuesta puede ser subir el precio de la electricidad, como hizo el gobierno alemán el año pasado en un 25%. Esto también ayuda a garantizar la financiación. Otra es subvencionar los tipos de interés o las garantías de crédito como parte de los esfuerzos de los países desarrollados por ayudar a las naciones más pobres a combatir el cambio climático.
Y cuando los propietarios son los habitantes de la zona y no las grandes empresas energéticas, las objeciones al aspecto de los parques eólicos, las sombras o los silbidos tienden a desaparecer, afirma Andresen, el promotor eólico. "Cuando tengo una parte, es un ruido y una vista agradables", indicó.