Europa destaca en innovación tecnológica oceánica, pero tiene problemas con la financiación de riesgo. Una iniciativa de la UE pretende cambiar esta situación ayudando a las empresas emergentes a ganarse la confianza de los inversores.
En toda Europa, las empresas emergentes de tecnología azul están abriendo nuevos horizontes en el ámbito de la tecnología oceánica y afrontando algunos de los retos más acuciantes, desde las energías renovables y la biotecnología azul hasta la logística portuaria y la acuicultura de vanguardia. Con el apoyo de iniciativas de la Unión Europea como BlueInvest, muchos de estos innovadores están consiguiendo la financiación necesaria para escalar.
Nos sumergimos en el futuro: WSense y el internet de las cosas submarinas
En la zona marina protegida Secche della Meloria, frente a Livorno (Italia), unos investigadores prueban nuevos dispositivos de comunicación submarina mediante el wifi subacuático. Con tabletas inteligentes especialmente adaptadas, dos biólogos marinos pudieron mantenerse en o de forma inalámbrica mientras buceaban.
La diferencia entre el wifi submarino y el terrestre es que el wifi tradicional se basa en ondas de radio de alta frecuencia, que no pueden viajar muy lejos bajo el agua, sobre todo en agua salada. El wifi subacuático, en cambio, utiliza ondas sonoras, ya que el sonido llega más lejos través del agua. Esto permite a los investigadores comunicarse a distancias mucho mayores, de forma similar a como se comunican muchas especies marinas, como los delfines y las ballenas.
La tecnología, desarrollada por la empresa WSense, con sede en Roma, permite a los buceadores enviar mensajes, rastrear su ubicación en tiempo real y recopilar datos geolocalizados, lo que hace más seguras y eficaces las inmersiones de investigación marina.
Las innovaciones de WSense tienen un potencial de gran alcance, desde la preservación de entornos marinos y sitios del patrimonio cultural hasta la supervisión de la acuicultura y las instalaciones energéticas en alta mar. BlueInvest, un programa de la UE que pone en o a empresas emergentes centradas en los océanos con inversores, ha incrementado el éxito de la empresa. Ganar el premio BlueInvest en la categoría Ocean Observation puso a WSense en el punto de mira y atrajo a una red diversa de inversores europeos, afirma Chiara Petrioli, fundadora y directora ejecutiva de WSense: "Es una verdadera dimensión europea que nos hace más fuertes y nos permite tener la ambición de escalar a nivel mundial para traer con nosotros la revolución del internet de las cosas submarinas".
Acuicultura continental sostenible: La visión Fish n' Greens de Aquaponics Iberia
En Torres Vedras (Portugal), Aquaponics Iberia ha desarrollado un sistema simbiótico en el que peces y plantas crecen juntos gracias a la acuaponía, una combinación de acuicultura continental e hidroponía, que consiste en cultivar plantas sin tierra. Los desechos de los peces alimentan a las plantas, que a su vez purifican el agua para los peces. Según la empresa, este sistema utiliza un 95 % menos de agua que la piscicultura continental convencional y podría revolucionar el sector.
La empresa emergente, que cría percas australianas, un "pez vegetariano" sostenible con alto contenido en omega 3, busca financiación para escalar con un concepto modular, Fish n' Greens, para entornos urbanos. Según João Cotter, director ejecutivo de Aquaponics Iberia, estos centros pueden adaptarse a diversos espacios y replicarse en ciudades europeas para suministrar alimentos frescos locales a minoristas, restaurantes y comedores escolares. Además, se puedenorganizarvisitas guiadas para grupos escolares.
BlueInvest ha desempeñado un papel fundamental en el crecimiento de la empresa, ayudándola a perfeccionar su plan de negocio y a ponerse en o con posibles inversores.
Inspirando a la próxima generación
El sistema circular, sostenible y fácil de mantener no es solo una propuesta única de venta, sino que también tiene una misión educativa. El instituto Fonseca Benevides de Lisboa se ha unido al proyecto educativo de la empresa emergente. Allí, los estudiantes gestionan su propio sistema de acuaponía y aprenden biología, química y matemáticas a través de la experiencia práctica.
"Me sorprendió lo sostenible que es tener plantas y peces trabajando juntos para apoyarse mutuamente", dice la estudiante Leonor Brás. El programa, que complementa los métodos tradicionales de jardinería, ayuda a los estudiantes a comprender el potencial de los sistemas alimentarios sostenibles.
Desde las redes de comunicación submarinas hasta los sistemas circulares de piscicultura, las empresas emergentes europeas dedicadas a los océanos son pioneras en nuevas soluciones prometedoras, y programas como BlueInvest pueden ayudarlas a crecer y prosperar.