Un proyecto pionero está poniendo en o a jóvenes reclusos con vacantes en las crecientes industrias marinas europeas. Es una solución beneficiosa para todas las partes a dos retos cruciales: la escasez de trabajadores en la economía azul y los obstáculos al empleo para exdelincuentes.
En el estuario portugués del Sado, el ostricultor António Correia se enfrenta a un problema común. Su próspera marisquería tiene dificultades para encontrar trabajadores, sobre todo jóvenes. "Por desgracia para nuestro sector, los jóvenes tienen cada vez menos relación con la naturaleza y el trabajo al aire libre", explica. "Personalmente lo encuentro extremadamente gratificante, pero cada vez vemos menos esta actitud en los jóvenes".
El reto se extiende a todo el sector de la economía azul europea, que emplea a 3,5 millones de personas pero necesita más trabajadores para mantener su crecimiento. Desde la piscicultura al turismo costero, muchas empresas marinas se enfrentan a persistentes carencias de personal.
La iniciativa 'Turning Blue', financiada por la UE y que se desarrollará hasta agosto de 2026 en cinco países, contribuye a cubrir ese vacío: Portugal, Países Bajos, Rumanía, Chipre e Italia. El proyecto pone en o a jóvenes reclusos con oportunidades en las industrias marinas.
Superar los estigmas
"Vemos 'Turning Blue' como un proyecto en el que todos ganan", explica Rita Lourenço, que dirige la iniciativa en la cooperativa de innovación social Aproximar. "Es una victoria para el sistema judicial porque el empleo es clave para romper el ciclo de la reincidencia. Y es una victoria para la economía azul, que necesita trabajadores y está creciendo".
En la única prisión juvenil de Portugal, en Leiria, donde cumplen condena jóvenes de entre 16 y 25 años, el proyecto ofrece un rayo de esperanza. A través de experiencias de realidad virtual, presentaciones y reuniones con profesionales del sector, los presos exploran diversas trayectorias profesionales en el sector marino.
"Cuando salgamos, conseguir trabajo va a ser complicado porque hemos estado en la cárcel. La gente nos juzgará por lo que hicimos, no por lo que somos", afirma uno de los participantes. Turning Blue pretende superar ese estigma mediante tutorías, formación y vínculos directos con los empleadores.
Algunas empresas del sector están cooperando con el proyecto, adoptando su enfoque.
"Todo el mundo merece una segunda oportunidad"
SEAentia, una innovadora empresa de piscicultura de Peniche (Portugal), se prepara para sextuplicar su plantilla (de 6 a 30 empleados) en los próximos dos años. La empresa, que cultiva peces de escaso tamaño con agua de mar recirculada en tanques interiores, tiene previsto pasar de un sistema piloto a una instalación a escala comercial, con el objetivo de producir 5000 toneladas de pescado al año de aquí a 2030. Aunque su funcionamiento requiere algunos trabajadores técnicos cualificados, el creciente sector de la acuicultura continental también está creando oportunidades para puestos de nivel inicial en la transformación, envasado y venta de pescado, empleos que podrían estar abiertos a jóvenes exreclusos.
De vuelta al estuario del Sado, António Correia ya ha contratado a varios antiguos presos y sigue abierto a emplear a más. "Todo el mundo merece una segunda oportunidad", afirma. "La gente que quiere dar un giro a su vida y que ha pasado por momentos difíciles podría valorar más la oportunidad".
La economía azul es especialmente prometedora para la rehabilitación por sus diversas oportunidades de empleo. "El sector tiene muchos empleos prácticos en la pesca, la acuicultura y el turismo que no requieren altas cualificaciones", explica Lourenço. "Por eso creemos que estos empleos podrían ser adecuados para estos jóvenes".
Con casi 1,5 millones de personas actualmente en las cárceles europeas, iniciativas como 'Turning Blue' podrían ayudar a resolver tanto la escasez de mano de obra como la reinserción social. La innovación en la contratación y la formación puede apoyar el crecimiento sostenible de las industrias marítimas europeas, creando al mismo tiempo oportunidades para quienes más las necesitan.