Natallia Hersche fue condenada a dos años y medio de cárcel por participar en una protesta política. Habla con 'Euronews' sobre las condiciones y su liberación.
PUBLICIDADAmnistía Internacional describe las condiciones carcelarias de los presos políticos en Bielorrusia como "aislamiento y tortura". La activista de la oposición bielorrusa Natallia Hersche lo ha experimentado de primera mano.
Tras arrancar un pasamontañas a un agente de Policía, fue condenada a dos años y medio de prisión en septiembre de 2020, cumpliendo parte de su condena en un centro para hombres.
Ahora que ha recuperado la libertad, lucha para que no se olvide a las 1.300 personas que están entre rejas en Bielorrusia por sus ideas. 'Euronews' se reunió con Natallia en el Memorial Hohenschönhausen de Berlín, una antigua prisión de la Stasi que ahora es un lugar dedicado a recordar a los miles de personas que fueron víctimas de la persecución política en la antigua Alemania del Este.
"Los edificios gritan sufrimiento", comenta Natallia, comparando el memorial con su prisión en Bielorrusia. Los estériles muros de hormigón del memorial son un indicio de los muchos presos que estuvieron encarcelados tras ellos. Natallia señala que miles de personas se enfrentan al mismo destino en Bielorrusia en la actualidad.
"¿Cómo se puede hacer esto a la gente en el siglo XXI?", dice Natallia, mientras comienza a relatar su experiencia entre rejas. Mujer menuda, con el pelo rubio hasta los hombros, cuesta creer que haya soportado un año y medio en una prisión bielorrusa en las condiciones más duras.
El 19 de septiembre de 2020 participó en una protesta pacífica en Bielorrusia que cambió su vida para siempre. Junto con docenas de otras mujeres se manifestó contra la elección del presidente bielorruso Alexander Lukashenko, que aspiraba a su entonces sexto mandato.
Natallia fue llevada a prisión por agentes de Policía de las calles de Bielorrusia, tras intentar arrancar un pasamontañas de la cara de uno de los agentes presentes. Tras ser detenida en un primer momento, fue trasladada a una colonia penitenciaria en Homel y, posteriormente, a Mogilev.
Las condiciones de reclusión en las cárceles bielorrusas son duras, y Natallia estaba recluida con otras 120 mujeres que compartían sólo seis retretes. "Todo estaba hecho para que te levantaras con estrés y te acostaras con estrés", dice Natallia. A las mujeres no se les permite levantarse sin que se lo pidan, y de lo contrario se enfrentan a castigos.
"Tortura"
Natallia relata una experiencia en la que la metieron en una celda de metro y medio de ancho durante 46 días, tras negarse a coser uniformes para el régimen bielorruso. "Fue una tortura", dice Natallia, con las manos cruzadas sobre el regazo. "La temperatura en la celda era tan baja que no podías dormir por la noche. Y no había ropa de cama por la noche".
La celda de castigo, también conocida como "SHIZO" en Bielorrusia, es "una cárcel dentro de otra cárcel", explica Natallia. Las condiciones son mucho más duras que en el aislamiento. Hay dos taburetes en medio de la celda. A un lado hay una tabla plegable de madera que sirve de cama, pero no hay colchones ni ropa de cama.
"Hacía frío. Sólo podías cerrar los ojos unos diez minutos y luego tenías que volver a levantarte para entrar en calor". Durante este tiempo, también se lesionó el pie, de lo que se dio cuenta al salir de la cárcel. A pesar de que se quejó varias veces al departamento médico, no recibió ninguna ayuda.
Fue entonces cuando aprendió lo fuerte que es realmente. "Estaba en modo de lucha", dice Natallia. Los presos están muy aislados del mundo exterior. Las cartas que Natallia escribía a sus amigos y familiares se tiran, con el objetivo de que los presos se sientan cada vez más aislados.
Natallia afirma que cantar le ayudó a sobrevivir a su condena. "En la celda de detención había otra presa política en el mismo edificio e intercambiábamos nuestras emociones cantando", explica Natallia. "Cuando ella cantaba, yo lloraba. Cuando yo cantaba, ella sentía emociones tristes".
Después del centro de detención, pasó diez meses en régimen de aislamiento. No tan brutal como en el centro de detención, recuerda. Al menos allí podía pedir libros. "Sin libros, habría sido como estar en un manicomio", dice Natallia.
"Había pocas razones para reír", recuerda. Utilizaba la imaginación para superar los momentos difíciles. "Me ponía junto a la ventana. Era verano. Y me imaginaba un helicóptero de rescate. Era tan infantil. Imaginaba que vendría y me tiraría una cuerda, me colgaría de ella y me llevaría volando".
Mirando al pasado
"Cerraba los ojos y estaba allí. Era una niña pequeña, de cinco años. Sentía lo suave que era la hierba. Eso me dio mucha fuerza". Aunque al principio de su condena aún albergaba la esperanza de una liberación anticipada, Natallia aprendió poco a poco a aceptar su condena de dos años y medio de prisión y se opuso rotundamente a pedir el indulto a Lukashenko. "No quería vender mis valores", dijo.
"Era mejor para mí cumplir dos años y luego seguir sintiéndome bien con mi vida pacífica en lugar de mentirme a mí misma", explica Natallia. Sin embargo, Natallia no tuvo que esperar hasta el final de su condena. De repente, fue puesta en libertad antes de lo previsto, en febrero de 2022. Ciudadana bielorrusa y suiza, asocia su liberación con la llegada del embajador suizo a Minsl.
Con su uniforme de presidiaria, compuesto por una chaqueta de algodón y una falda caqui, Natallia es conducida al aeropuerto de Minsk, directamente a la sección VIP. Al llegar al mundo real tarda un año en recuperarse con terapia, y su proceso de reintegración tarda otro año más.
Durante este tiempo, Natallia se dedica intensamente al arte. Dibuja. Preferentemente rostros humanos y lo que se puede leer en ellos. "Cuando dibujo personas, y luego veo las reacciones de la gente. (...) Eso me da placer".
Ningún preso político bielorruso fue liberado en el último intercambio de prisioneros entre Rusia y los países occidentales. "Si nadie está fuera, haciendo públicos estos casos de forma democrática, y nadie presiona a los dictadores, entonces no pasará nada. Allí la gente se muere", señala, comparándola con su situación y la ayuda que cree haber recibido de Suiza.
Natallia ve una gran necesidad de actuar. "Creo que el mundo democrático tiene que hacer un esfuerzo para sacar a todos los presos políticos", afirma.
Los presos políticos de Bielorrusia no serán liberados sin intervención exterior. "Los presos políticos son las peores personas para una dictadura. ¿Por qué hay que dejarlos salir? Probablemente se volverán activos cuando salgan del país. Así que es un peligro muy grande para una dictadura".
Liberar a todos los presos políticos
Liberar a todos los presos políticos de Bielorrusia es la premisa del activismo de Natallia. "Creo que esto sólo puede conseguirse mediante sanciones", recalca con rotundidad, y añade que las sanciones deben estar claramente vinculadas a la represión de los presos políticos en Bielorrusia.
Al llegar al final de su relato, su rostro, antes lleno de dolor, se ilumina. Queda claro que, a pesar del aislamiento y la tortura, ha vuelto a la vida normal. "Nunca había soñado con la cárcel", dice, "pero unos seis meses después de que me pusieran en libertad, soñé con ella".
"Era un sueño tranquilo. Estoy en una prisión de Bielorrusia. No entiendo por qué. La prisión es muy diferente. Es acogedora. El sol brilla, crece hierba verde por todas partes. Miro la valla y no es tan grande. Una delegación se me acerca desde el otro lado y Lukashenko está allí. Hablo con él y mantiene la vista en el suelo y se limita a escucharme. Le conté todas mis quejas. La delegación se marcha en silencio. Miro desde una esquina y lo veo de pie y llorando. Lukashenko".