Una nueva misión de SpaceX llevará a su tripulación a través de un cinturón de radiación hasta una órbita más alta para realizar un paseo espacial de prueba con nuevos trajes espaciales.
PUBLICIDADEn menos de una semana, el último lanzamiento deSpaceX enviará a cuatro astronautas al espacio para intentar el primer paseo espacial privado.
La misión Polaris Dawn, la primera de tres misiones patrocinadas y capitaneadas por el multimillonario Jared Isaacman, despegará de Florida el lunes 26 de agosto con una tripulación de cuatro personas: Isaacman, su colega Scott Poteet y dos de SpaceX, de Elon Musk, Anna Menon y Sarah Gillis.
La tripulación orbitará a través de un cinturón de radiación e intentará alcanzar la órbita terrestre más alta, según el sitio web de Polaris Dawn.
"Tenemos mucho que aprender [de esta misión] sobre la salud humana, la ciencia y la investigación", aseguró Isaacman en una sesión informativa previa a la misión.
Esta misión también destaca, según Isaacman, porque es la primera vez que una empresa privada realizará un paseo espacial. Tienen previsto hacerlo a unos 700 km de altura sobre la Tierra.
¿Cuál es el plan de la misión?
Los astronautas dispondrán de cinco días para encajar todo en su misión, pero la mayor parte de la atención se centrará en el paseo espacial.
La tripulación dispone de varios momentos en los que podría producirse un posible lanzamiento en torno al 26 de agosto y, según Isaacman, elegirán el mejor momento para minimizar el riesgo de la basura especial, todos los desechos orbitalesde micrometeoritos generados por misiones anteriores.
El primer día, una vez que la tripulación esté en órbita, probarán la cápsula Dragon, para asegurarse de que no hay fallos importantes antes de alcanzar la órbita de 1.400 km.
Ese primer día, la tripulación también atravesará la llamada Anomalía del Atlántico Sur, una zona de alta radiación del campo magnético de la Tierra.
Según un comunicado del programa Polaris, dedicado a la prueba y desarrollo de nueva tecnología para vuelos espaciales, las investigaciones que se lleven a cabo en esta zona tratarán de comprender "los efectos de los vuelos espaciales y de la radiación espacial en la salud humana".
Para el segundo día, la tripulación estará trabajando en los 40 experimentos científicos que Polaris Dawn quiere llevar a cabo, explicó Gillis.
Esto incluye el lanzamiento de varios satélites de SpaceX que pueden comunicarse entre sí en lugar de depender de la infraestructura terrestre para enviar señales.
Para llevar a cabo esta caminata espacial, SpaceX ha desarrollado un traje completamente nuevo denominado EVA que cuenta con cámaras y pantallas de visualización que muestran a los astronautas información sobre el estado de sus trajes fuera del vehículo.
Los trajes también tienen lo que la empresa denomina "gestión térmica mejorada" y un casco que actúa como parasol.
El tercer día es el paseo espacial, en el que los astronautas volverán a probar los sistemas de apoyo y los trajes antes de que se abra la escotilla y dos de los cuatro tripulantes completen el paseo espacial.
Dos horas moviéndose en el espacio fuera de la nave
El vehículo Crew Dragon utilizado para el paseo cuenta con nuevos asideros y un sistema de presurización de nitrógeno para la nave espacial una vez que los astronautas estén de vuelta.
Isaacman dijo que parecerá que los astronautas están "bailando un poco" durante su paseo espacial, pero que en realidad será una forma de probar cómo se mueve el traje cuando se presuriza con oxígeno a una altitud tan elevada. El paseo durará unas dos horas y se retransmitirá en directo desde Polaris Dawn.
Los dos últimos días de la misión continuarán con la investigación científica que el equipo espera completar, añadió Gillis.
Hacer la vida "multiplanetaria"
Isaacman explicó que uno de los objetivos de esta misión es aportar datos científicos que contribuyan al objetivo final de SpaceX: hacer que la vida sea "multiplanetaria".
Elon Musk, consejero delegado de SpaceX, ya dijo en 2008 que la vida multiplanetaria encaja en la escala de las grandes etapas evolutivas del mundo, como la vida que pasa de los océanos a la tierra.
La misión Polaris Dawn ayudará a recopilar datos sobre los trajes que podrían ser necesarios para "construir una base en la Luna y una ciudad de Marte", según un comunicado de mayo sobre el lanzamiento del traje del programa Polaris.