Los resultados podrían indicar que el riesgo de demencia es menor en determinadas profesiones, pero los investigadores afirman que no hay nada definitivo.
PUBLICIDADLos taxistas y los conductores de ambulancias tienen tasas de mortalidad por Alzhéimer inferiores a las de cientos de trabajadores que realizan otro tipo de profesión, lo que apunta a una posible relación entre los trabajos que requieren mucha memoria y el riesgo de demencia, según un nuevo estudio.
Estos conductores deben memorizar redes enteras de calles de la ciudad con rapidez, e investigaciones anteriores realizadas en el Reino Unido indican que los taxistas londinenses presentan cambios funcionales en el hipocampo, a lo largo de décadas de circulación por la ciudad.
El hipocampo es fundamental para la memoria espacial y a la hora de circular, y es también una de las primeras regiones del cerebro que se ven afectadas por la enfermedad de Alzhéimer, considerada como una de las formas más comunes de demencia.
Para el nuevo estudio, que se publicó en 'The BMJ', investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard analizaron las tasas de mortalidad por Alzhéimer de casi 9 millones de personas que murieron en los Estados Unidos entre 2020 y 2022.
Incluyeron 443 empleos, pero se centraron específicamente en conductores de autobús, pilotos de avión y capitanes de barco para comparar a los conductores de taxis y ambulancias con otros trabajos relacionados con el transporte que no requieren el mismo grado de habilidades de navegación intensivas en memoria.
Las tareas de navegación podrían ofrecer protección
En la población general, el 1,69% de todas las muertes estaban relacionadas con el Alzhéimer. Un porcentaje muy superior al 1,03% de los taxistas y chóferes, y al 0,91% de los conductores de ambulancias.
Mientras tanto, las tasas de mortalidad por Alzhéimeren otros trabajos de navegación oscilaron entre el 1,65% (conductores de autobús) y el 2,34% (pilotos de avión) cuando los investigadores ajustaron los términos por edad en el momento de la muerte, sexo, raza y etnia, y nivel educativo.
"Nuestros hallazgos plantean la posibilidad de que las tareas frecuentes de navegación y procesamiento espacial, como las que realizan los taxistas y los conductores de ambulancias, podrían estar asociadas con cierta protección contra la enfermedad de Alzheimer", señalaron los autores del estudio.
El doctor Anupam B. Jena, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard y autor principal del estudio, declaró a 'Euronews Health' que las personas no deberían dejar de utilizar sus sistemas GPS mientras conducen, como forma de estimular sus cerebros.
"El uso de esa parte del cerebro en los taxistas se produce a lo largo de décadas y de una forma muy particular e intensa: un procesamiento de navegación espacial sobre la marcha, minuto a minuto", señaló Jena.
Los investigadores también advirtieron que el estudio no prueba la causalidad. También es posible que las personas a las que se les da mejor la navegación y el procesamiento de la información geográfica tengan más probabilidades de convertirse en taxistas y conductores de ambulancias, lo que significa que podrían tener un menor riesgo de padecer alzhéimer, independientemente de su trabajo.
Angela Bradshaw, directora de investigación de Alzheimer Europe, declaró a 'Euronews Health' que los investigadores tienen razón al ser cautelosos, pero que el entrenamiento cognitivo necesario para el "procesamiento espacial y de navegación frecuente" podría ayudar a frenar el riesgo de demencia.
"Hay una serie de estudios que muestran que la estimulación cognitiva puede ser beneficiosa", indicó Bradshaw, señalando un estudio de 2023 en Australia que encontró que participar en actividades que estimulan el cerebro, como asistir a clases, escribir cartas o completar crucigramas, se asoció con un menor riesgo de demencia en 10 años.
Limitaciones del estudio
Sin embargo, señaló que hay otros factores que dificultan "trazar una línea directa entre la profesión, las habilidades que implica realizar un trabajo concreto y el riesgo de muerte por Alzhéimer".
Los investigadores independientes señalaron algunos de esos factores, como el hecho de que los taxistas y conductores de ambulancias del estudio murieran, de media, entre los 64 y los 67 años, mientras que el Alzhéimer suele aparecer después de los 65 años.
Además, pocos de los conductores eran mujeres, que tienen más probabilidades de desarrollar Alzhéimer que los hombres, y el análisis no tuvo en cuenta la genética ni incluyó escáneres que pudieran mostrar cualquier cambio en el cerebro como consecuencia de su trabajo.
Según los autores del estudio, se necesitaría más investigación para determinar si la carga mental asociada a la conducción de taxis y ambulancias puede realmente proteger contra la demencia.
A pesar de las limitaciones, los resultados "ponen de relieve la necesidad de realizar más investigaciones fundamentales sobre cómo proteger nuestros cerebros de la enfermedad de Alzhéimer", afirmó en un comunicado Tara Spires-Jones, investigadora de la demencia y presidenta de la Asociación Británica de Neurociencia.
Cerca de ocho millones de personas padecen demencia en la Unión Europea, y es probable que el Alzhéimer sea responsable de más de la mitad de los casos, según Alzhéimer Europe.