Las estimaciones de supervivencia al cáncer en Europa ponen de manifiesto notables disparidades geográficas y económicas. Euronews Health analiza los posibles factores que explican las diferencias entre países.
PUBLICIDADEn 2021, el cáncer fue la segunda causa de muerte en la Unión Europea, con 1,1 millones de fallecimientos. Esto representaba el 21,6% de todas las muertes en el bloque ese año. Los científicos han dedicado importantes esfuerzos y recursos a encontrar curas eficaces para el cáncer, centrándose en el avance de los tratamientos y la mejora del diagnóstico precoz.
Las estimaciones de supervivencia al cáncer varían significativamente según el tipo de cáncer y el país. La supervivencia se refiere a la proporción de individuos diagnosticados de cáncer que siguen vivos tras un periodo determinado. Se suele expresar como supervivencia a 1 y 5 años.
El término "tasas de supervivencia" está muy extendido, pero el profesor Michel Coleman, coinvestigador principal del Equipo Central de Análisis de CONCORD y profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, aclara que las estimaciones de supervivencia al cáncer son probabilidades, no tasas. "Una tasa es una cantidad que depende del tiempo, como una tasa de incidencia o una tasa de mortalidad", explica.
'Euronews Health' examina la supervivencia al cáncer en toda Europa, explorando los factores que contribuyen a las disparidades entre países.
Mortalidad por cáncer en Europa
Los datos incluyen 24 países de la UE, excepto Grecia, Hungría y Luxemburgo, y otros cinco países europeos: Reino Unido, Suiza, Noruega, Islandia y Turquía, por lo que las comparaciones se basan en estos 29 países.
Antes de presentar las estimaciones de supervivencia del cáncer, es importante tener en cuenta la mortalidad relacionada con el cáncer en toda la UE y a qué tipos de cáncer se atribuyen estas muertes. Según los datos de la OCDE y Eurostat de 2019, el cáncer de pulmón representó el 24% de las muertes relacionadas con el cáncer entre los hombres y el 15% entre las mujeres. El cáncer colorrectal contribuyó en un 12% para ambos sexos. El cáncer de próstata representó el 10% de las muertes entre los hombres, mientras que el cáncer de mama representó el 16% entre las mujeres.
El cáncer de páncreas representó el 6% de las muertes relacionadas con el cáncer en los hombres y el 8% en las mujeres. Como explicamos a continuación y mostramos en el gráfico, las estimaciones de supervivencia pueden variar mucho en función del tipo de cáncer.
Nos sumergiremos en algunas de las razones de esto después de repasar las estimaciones en 2010-2014, que se basan en datos de CONCORD-3, publicados en 'The Lancet' en 2018 por la profesora Claudia Allemani, profesora de epidemiología del cáncer, y sus colegas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Supervivencia del cáncer de pulmón en toda Europa
La supervivencia del cáncer de pulmón varía significativamente en toda Europa, con Bulgaria en el extremo inferior (7,7%) y Suiza y Letonia en la parte superior (20,4%), mientras que el promedio de la UE-24 es del 15%. Otros países con cifras de supervivencia notables son Islandia (20,2%), Austria (19,7%), Suecia (19,5%) y Noruega (19%).
En el extremo inferior, después de Bulgaria (7,7%), los resultados de supervivencia más bajos se observan en Lituania (9,9%), Croacia (10%), Chequia (10,6%) y Rumanía (11,1%). Entre las cinco economías más grandes de Europa, Alemania se sitúa a la cabeza con una cifra de supervivencia del 18,3%, seguida de Francia (17,3%) e Italia (15,9%). Sin embargo, tanto España (13,5%) como el Reino Unido (13,3%) se sitúan por debajo de la media de la UE. Aunque en general los países nórdicos obtienen buenos resultados, Finlandia constituye una excepción, con una supervivencia del 13%.
Supervivencia del cáncer de colon en Europa
La supervivencia del cáncer de colon osciló entre el 51,1% de Croacia y el 72,1% de Chipre, y la media de la UE-24 se situó en el 60%. La supervivencia alcanzó el 65% o más en otros seis países, entre ellos cuatro nórdicos: Islandia (68,2%), Bélgica (67,9%), Suiza (67,3%), Noruega (66,7%) y Suecia y Finlandia (64,9%).
En el extremo inferior de la clasificación, Eslovaquia (51,8%), Rumania (52,2%), Bulgaria (52,4%) y Polonia (52,9%) siguen a Croacia. Entre las cinco mayores economías europeas, Alemania registró la supervivencia más alta, con un 64,8%, mientras que el Reino Unido registró la más baja, con un 60%. España tiene un 63,2%, por encima de la media.
La supervivencia del cáncer de próstata es alta
La supervivencia del cáncer de próstata es superior a la de muchos otros tipos de cáncer. La media de la UE-24 se sitúa en el 87%, y doce países alcanzan niveles de supervivencia superiores al 90%. Chipre registró la supervivencia más alta, con un 99,2%, seguido de Lituania (94,3%) y Bélgica (93,8%).
La supervivencia más baja se observó en Bulgaria, con un 68,3%, mientras que Polonia, Rumania y Eslovaquia registraron estimaciones inferiores al 80%. España tiene un 89,7% de probabilidades de supervivencia.
La supervivencia del cáncer de mama también es alta
La supervivencia del cáncer de mama también es relativamente alta, ya que la media de la UE-24 se sitúa en el 82%. Chipre encabeza la clasificación con una supervivencia del 92,8%, seguida de cerca por cuatro países nórdicos, excluida Dinamarca.
Entre las cinco mayores economías europeas, la diferencia de supervivencia es mínima, oscilando entre el 85,2% de España y el 86,7% de Francia. Lituania y Rumanía registraron la supervivencia más baja, ambas por debajo del 75%. España está por encima de la media con un 85,2%.
La supervivencia sigue siendo muy baja en los cánceres de páncreas e hígado
La supervivencia de los cánceres de páncreas e hígado en la UE sigue siendo muy baja en comparación con muchos otros tipos de cáncer. En el caso del cáncer de páncreas, la supervivencia osciló entre el 5,5% de Malta y el 13,7% de Letonia, mientras que la media de la UE-24 se situó en torno al 9%. El Reino Unido registró la sexta supervivencia más baja, con un 6,8%. Estpaña está por debajo de la media con un 7,7%.
La supervivencia del cáncer de hígado osciló entre el 4,2% de Estonia y el 20,7% de Bélgica, con una media aproximada de la UE-24 del 12%. Una vez más, el Reino Unido registró la supervivencia más baja en este tipo de cáncer, con un 13%, mientras que Italia ocupó el segundo lugar con un 20,3%. España está en un 17,3%, por encima de la media.
La supervivencia del cáncer de estómago es de poco más de uno de cada cuatro casos
La supervivencia del cáncer de estómago es mejor que la de los cánceres de páncreas e hígado, pero sigue siendo relativamente baja, de poco más de uno de cada cuatro (27%) en toda la UE-24. La supervivencia osciló entre el 16% y el 18%.
La supervivencia osciló entre el 16% de Bulgaria y el 37,5% de Bélgica. Chipre, Austria y Alemania también comunicaron estimaciones de supervivencia superiores a uno de cada tres. España está ligeramente por encima de la media con un 27,6% de probabilidades de supervivencia.
Supervivencia del cáncer de ovario en cuatro de cada 10 pacientes
La supervivencia estimada del cáncer de ovario en la UE-24 se situó en una media del 39,2%. Suecia registró la supervivencia más alta, con un 46,5%, seguida de cerca por Chipre, Letonia y Noruega, donde las estimaciones superaron el 45%.
En el extremo opuesto, Malta e Irlanda registraron las tasas de supervivencia más bajas, con cifras inferiores a un tercio. Entre las cinco primeras economías, el Reino Unido registró la estimación más baja, con un 36,2%. España supera la media con un 39,8%.
La supervivencia del cáncer de melanoma supera el 80%
La supervivencia del cáncer de melanoma varió significativamente, oscilando entre el 60,7% de Turquía y el 93,6% de Suiza, mientras que la media de la UE-24 se situó en el 83%. Además de Alemania, Austria y los Países Bajos, todos los países nórdicos registraron tasas de supervivencia superiores al 87%.
En el extremo inferior, Bulgaria y Polonia siguieron a Turquía, con estimaciones de supervivencia inferiores al 70%. España está por encima de la media con un 86,8%.
La supervivencia del linfoma alcanza el 60%
La supervivencia del linfoma, un tipo de cáncer de la sangre, alcanzó una media del 61% en la UE-24. Rumanía y Bulgaria registraron las tasas de supervivencia más bajas. Rumanía y Bulgaria comunicaron las estimaciones de supervivencia más bajas, por debajo del 45%, mientras que Suiza, Letonia e Islandia registraron las más altas, superando el 71%. España se queda en un discreto 62%, por encima de la media.
¿Por qué varía la supervivencia según el tipo de cáncer?
"Son enfermedades muy diferentes", dijo Coleman, profesor de epidemiología, en una entrevista con 'Euronews Health'. Por ejemplo, señaló, un tumor que se origina en el cerebro tiene más probabilidades de matar a alguien que uno que se origina en el pie.
Sin embargo, la diferencia de supervivencia no se debe únicamente a las diferencias entre enfermedades. Otros factores son las variaciones en la disponibilidad y el avance de los tratamientos, así como la fase en que se diagnostica el cáncer, explicó Coleman.
"Si un cáncer es muy precoz y está localizado, es lógico que la supervivencia sea mejor con un determinado tratamiento que si está muy avanzado y extendido cuando se diagnostica", dijo.
¿Por qué la supervivencia al cáncer varía significativamente de un país a otro?
Sobre las diferencias en las estimaciones de supervivencia entre países, Coleman ofreció dos explicaciones clave. En primer lugar, están relacionadas con las diferencias en la edad de diagnóstico, que influyen enormemente en la probabilidad de sobrevivir. El estadio varía mucho de un país a otro para un mismo cáncer.
En segundo lugar, la disponibilidad y el a distintos tratamientos más o menos eficaces también varía de un país a otro. "Por ejemplo, la radioterapia, que se utiliza como tratamiento potencialmente curativo para casi la mitad de los cánceres, está mucho más disponible en los países más ricos de Europa occidental y septentrional que en los países menos avanzados de Europa oriental y, en algunos casos, meridional".
El Dr. Volker Arndt, del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ), explicó a 'Euronews Health' por qué las tasas de supervivencia son más bajas en el Reino Unido que en Alemania y Francia: "Esta diferencia está relacionada presumiblemente con las diferencias en la capacidad asistencial y la organización del sistema sanitario, incluidos los tiempos de espera".
Allemani, también co-investigadora principal de CONCORD, destacó el papel fundamental de la disponibilidad de tratamiento, señalando que aunque el diagnóstico precoz es esencial, es insuficiente sin a un tratamiento eficaz. También subrayó la importancia del registro del cáncer en Europa, advirtiendo de que muchos registros, sobre todo en Europa del Este, están actualmente amenazados.