Tres años después de que Rusia invadiera Ucrania, el sistema sanitario del país se ha visto obligado a adaptarse ante los crecientes desafíos: desde atentados hasta agotamiento del personal y elevados riesgos de enfermedad.
PUBLICIDADEl 8 de julio del año pasado, la doctora Lesia Lysytsia estaba preparando a un paciente para una operación de cáncer ocular en Okhmatdyt, el mayor hospital infantil de Ucrania, cuando empezaron a sonar las sirenas que advertían de un posible ataque aéreo ruso.
Lysytsia trató de ignorar las alarmas. Si los médicos se detuvieran y acudieran a un refugio antiaéreo cada vez que sonara una alerta de ataque aéreo en la capital, Kiev, nunca podrían atender a todos los pacientes que viajan desde todo el país para recibir tratamiento. Además, esta mujer de 39 años necesitaba llegar a casa a tiempo para atender a sus dos hijos pequeños.
Entonces un misil alcanzó Okhmatdyt, dejando tres muertos y varias decenas de heridos. Fue uno de los 40 misiles que Rusia lanzó hacia Ucrania ese día. Unos 630 niños estaban ingresados en el hospital en ese momento.
Kiev, alterada por años de guerra, reabrió parcialmente Okhmatdyt una semana después. Ahora, dice Lysytsia, "es como en días normales", con el hospital operativo en su mayor parte. "Hemos cambiado mentalmente", dice. "Pero como tenemos un objetivo y somos responsables de otras personas, no lo demostramos".
Una "resistencia significativa" frente a los desafíos de la guerra
Después de que Rusia lanzara una invasión militar a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022, los expertos afirman que el sistema sanitario del país no estaba preparado para gestionar el caos subsiguiente y el aumento de lesiones relacionadas con el combate.
Desde entonces, la guerra ha causado estragos en el país y ha desencadenado una crisis de refugiados. Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la población se ha desplomado en más de 10 millones de personas.
"Ningún sistema sanitario del mundo está preparado para una guerra a gran escala", afirma Eric Adrien, que coordina las evacuaciones médicas desde Ucrania en nombre de la Comisión Europea.
El personal sanitario se ha adaptado al tratamiento de pacientes en una zona de guerra, con médicos que realizan amputaciones, operan sin electricidad y manejan las presiones psicológicas de estar bajo la amenaza constante de ataques.
Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado a finales del año pasado concluía que el sistema sanitario ucraniano, sometido a reformas gubernamentales en 2017, mostraba "una resistencia significativa a la hora de responder a los desafíos provocados por la guerra".
Las reformas pretendían modernizar el aparato médico ucraniano, ampliar el a los tratamientos, eliminar la corrupción generalizada y distanciarlo del sistema de la era soviética. Sin embargo, tres años después del comienzo de la guerra, médicos, grupos sin ánimo de lucro, académicos y funcionarios internacionales declararon a 'Euronews Health' que existen disparidades entre las regiones del este y el frente de la guerra y las situadas más al oeste, así como amenazas crecientes de enfermedades infecciosas, infecciones resistentes a los antibióticos, ataques continuos y escasez de trabajadores.
"Cuando se viaja hoy de Leópolis a Kiev, se piensa que el país está ya bastante acostumbrado a esta guerra, pero no es así en las regiones orientales", afirmó el Dr. Tankred Stöbe, médico de urgencias y coordinador médico de Médicos Sin Fronteras (MSF) para Ucrania desde 2022. Desde Berlín, la situación es "más sombría que esperanzadora".
"Ucrania: Tres años después de la escalada de la guerra, las necesidades médicas y humanitarias son enormes. Tankred Stöbe, coordinador médico, realizó recientemente su cuarta misión en Ucrania y nos informa aquí sobre la situación sobre el terreno y cómo estamos ayudando."
Los ataques a instalaciones médicas limitan el a la asistencia
Las fuerzas rusas han realizado más de 1.760 ataques contra hospitales, clínicas, ambulancias y trabajadores médicos desde 2022, según un análisis del grupo sin ánimo de lucro Médicos por los Derechos Humanos (PHR). El recuento de la OMS es aún mayor.
Eso supone una media de 1,6 ataques al día, que según los grupos de derechos humanos podrían constituir crímenes de guerra. El Kremlin afirma que no ataca objetivos civilesy niega haber atacado Okhmatdyt el verano pasado.
Estos ataques persistentes -y, según los servicios de inteligencia británicos, selectivos- contra instalaciones sanitarias y la red energética han mermado la capacidad del personal médico para tratar a pacientes que sufren desde heridas y traumatismos de guerra hasta enfermedades crónicas, cáncer e infecciones. Desde el ataque a Okhmatdyt, se han producido al menos 41 ataques contra instalaciones médicas, según PHR. Sólo en enero se destruyeron dos centros. Otros 22 sufrieron daños.
Y la semana pasada, horas después de que diplomáticos de Estados Unidos y Rusia se reunieran en Arabia Saudí para discutir el fin de la guerra, un ataque dañó una clínica infantil en Odesa, la tercera ciudad más grande de Ucrania. "Era una de las mejores del país. Y sólo en una noche, ya no la tenemos", dijo Inna Ivanenko, directora ejecutiva del grupo de defensa pacientes de Ucrania, que representa a 4,5 millones de personas con enfermedades crónicas o raras.
Los daños han limitado el a la atención médica de millones de ucranianos. Casi el 16% de los hogares no pueden recibir tratamiento debido a la destrucción de las instalaciones o a la falta de personal, según una encuesta reciente de 2.000 hogares de la Escuela de Economía de Kiev y la Universidad de Oxford compartida en exclusiva con 'Euronews Health'.
La guerra se intensificó en 2022
Según la encuesta, ese nivel es aún mayor para las personas que han sufrido daños materiales desde que la guerra se intensificó en 2022. La destrucción es más grave cerca de la línea del frente oriental y de los territorios ocupados. Dada la frecuencia de los ataques a los centros de salud en estas zonas, "es incluso peligroso acudir al hospital para recibir tratamiento", afirmó Ivanenko.
Se desconoce mucho sobre el estado de los centros médicos y el a la asistencia sanitaria en las regiones orientales de Donetsk, Lugansk y Crimea, que Rusia se anexionó ilegalmente en 2014. Los grupos de ayuda tienen poca o ninguna comunicación allí, pero dicen que temen que la situación sea grave.
Las enfermedades son "signos del colapso del sistema sanitario
En Ucrania también existe un riesgo "elevado" de violencia sexual de género y relacionada con el conflicto, sarampión, enfermedades respiratorias de invierno, tuberculosis, VIH y lesiones atribuibles al conflicto, según un análisis de agosto de 2024, con un riesgo a veces "muy elevado" en las regiones de primera línea.
Los riesgos relacionados con enfermedades crónicas como las cardiopatías, el cáncer y la diabetes, y con la salud mental en general, son "muy elevados" a nivel nacional, según el análisis.
La tuberculosis (TB), una infección bacteriana grave pero tratable que afecta a los pulmones, ha sido un problema de salud pública en Ucrania desde la década de 1990, pero la tasa de incidencia aumentó en 2022 y 2023, según el Informe Mundial sobre la Tuberculosis 2024.
Ucrania también se considera uno de los 30 países del mundo con una elevada carga de tuberculosis multirresistente, lo que puede dificultar su tratamiento. La tuberculosis es también una de las principales causas de muerte entre las personas con VIH.
"La tuberculosis, el VIH y la hepatitis son signos del colapso del sistema sanitario, y las cifras van en aumento. Creo que esta es otra señal alarmante en Ucrania de que esas enfermedades se están extendiendo de las que nadie se da cuenta, y lo que es peor, a nadie le importan", afirma Stöbe, de MSF.
La guerra ha "perturbado gravemente" los avances en materia de VIH, según ONUSIDA. Aunque el número de infecciones por VIH ha descendido, la guerra suele ir acompañada de comportamientos de alto riesgo, como el trabajo sexual y el consumo de drogas, y ha habido dificultades para recopilar datos en los territorios ocupados.
Por otra parte, un estudio realizado el año pasado en 74 hospitales reveló que, si bien han aumentado los ingresos de urgencia, se han relegado a un segundo plano otros muchos servicios médicos, como las pruebas de laboratorio, la detección del cáncer, los servicios de farmacia, la atención ginecológica, la rehabilitación, los programas antitabaco y la telesalud.
Anna Uzlova, directora y cofundadora de la organización benéfica Inspiration Family, explica que cada vez se detectan más cánceres en fases avanzadas, debido en parte a los problemas de diagnóstico precoz y cribado. Uzlova, superviviente de un cáncer de mama, afirmó que los pacientes también necesitan más apoyo psicológico.
En general, muchos expertos repitieron que la guerra y su incertidumbre están pasando factura, y plantearon su preocupación por cómo los recortes a la financiación estadounidense bajo la istración Trump podrían afectar a los servicios.
"Ahora podemos ver que muchos programas de Estados Unidos fueron detenidos... que no podamos predecir nuestro futuro incluso en los próximos tres meses es difícil. A nivel psicológo es muy difícil", dijo Uzlova. Se prevé que la carga para la salud mental afecte a millones de personas, que necesitarán apoyo especializado. Según la encuesta Kiev-Oxford, más del 30% de los hogares sufren "estrés psicológico grave".
"Hay un aumento de diferentes trastornos de salud mental, y es muy importante porque si no se trata, puede llevar a la depresión, el suicidio y diferentes trastornos alimentarios en los adolescentes", dijo Halyna Skipalska, Directora General de la Fundación Ucraniana para la Salud Pública, una organización sin ánimo de lucro creada por HealthRight International.
Agotamiento psicológico en el tercer año de guerra
"Los problemas de salud mental son muy importantes ahora y, en particular, como una especie de problema de este tercer año. En el primer año se es más optimista, pero en el segundo y el tercero hay más cansancio", añade.
Estos problemas les persiguen cuando abandonan Ucrania. Adrien, de la Comisión, dijo que muchos de los pacientes evacuados para recibir tratamiento en otros lugares de Europa, la mayoría con lesiones traumáticas, están lidiando con estrés postraumático. "Se trata de un problema muy serio", dijo Adrien. "Esta evacuación médica también es un proceso muy difícil para los pacientes".
La escasez de personal sanitario es un problema a largo plazo
Los trabajadores sanitarios también están sintiendo la tensión de los últimos tres años. Muchos han huido del país, otros se han jubilado, se han alistado en el ejército o han muerto, con un balance de 262 fallecidos, y Ucrania se enfrenta ahora a un déficit de personal sanitario.
El panorama es diferente en todo el país. En Kiev y otras grandes ciudades, los médicos y las organizaciones sin ánimo de lucro afirman que suele haber suficientes médicos disponibles, en parte porque mucha gente ha abandonado Ucrania.
Sin embargo, los expertos afirman que los especialistas son difíciles de encontrar, lo que dificulta el a la atención médica tanto a los pacientes con enfermedades crónicas como a los heridos de guerra. También hay menos médicos cerca de los frentes y en las zonas del país que han sido ocupadas por Rusia, incluidas las regiones que han sido recuperadas por Ucrania.
"También llega mucha ayuda a la primera línea. Lo que falta es el factor humano, dijo, especialistas que se acerquen a la línea del frente, afirma Stöbe, de MSF, enumerando prótesis, medicamentos y otros suministros médicos.
La Dra. Yevheniia Poliakova es obstetra y directora médica de un hospital en Zaporiyia, ciudad de unos 700.000 habitantes en el sureste de Ucrania. La ciudad está a unos 30 kilómetros de la zona de guerra, y los ataques rusos se han intensificado en los últimos meses, incluso contra instalaciones médicas. Poliakova explicó que los médicos suelen marcharse cuando la región es objeto de intensos bombardeos, y regresan uno o dos meses después. Pero ella se queda: "Me plantearé marcharme en un caso: si Zaporiyia es ocupada", dijo. Me gusta mi trabajo. Me gusta mi ciudad. No dejaré mi casa".
El gran reto de las enfermeras
Las enfermeras son un reto mayor. Ucrania se enfrentaba a una escasez de enfermeras incluso antes de que empezara la guerra. Ahora son aún más escasas, con la mitad de enfermeras por cada 10.000 habitantes que en la Unión Europea.
Muchas enfermeras pueden encontrar trabajo en otros países, afirma Poliakova, mientras que los médicos tienen más dificultades para obtener la certificación de sus licencias médicas fuera de Ucrania. Es probable que la escasez de personal sanitario se prolongue durante años. En la actualidad, más de la mitad de los médicos de atención primaria ucranianos tienen más de 50 años, y muchos ya han superado la edad de jubilación.
No hay remplazo generacional
No está claro si hay suficientes jóvenes para reemplazarlos, dado que las solicitudes de ingreso en las facultades de medicina ucranianas cayeron un 21% entre 2019 y 2023. El agotamiento es otra preocupación, ya que los trabajadores sanitarios no son inmunes al continuo estrés psicológico de la guerra.
"Queremos estar tranquilos, ser valientes", dijo Lysytsia desde la unidad de cirugía en Okhmatdyt. Pero en el fondo de nuestra alma, todos tenemos miedo". Por ahora, el sistema sanitario ucraniano sigue en pie, en gran parte gracias a la financiación y el apoyo internacionales que han afluido en los últimos tres años. Los ucranianos esperan que sea suficiente para capear el próximo capítulo de la guerra.
"Por supuesto, hay muchos problemas", afirma Ivanenko, de la Asociación Pacientes de Ucrania. "Pero el sistema sanitario ha sobrevivido. Significa que su construcción es lo bastante sólida".