Un grupo de 11 ministros de Sanidad ha propuesto ampliar el alcance de los nuevos fondos de Defensa de la UE para incluir los medicamentos críticos en un artículo de opinión publicado en 'Euronews'.
PUBLICIDADLos ministros de Sanidad de Bélgica, Chequia, Chipre, Estonia, Alemania, Grecia, Letonia, Lituania, Portugal, Eslovenia y España han pedido que la Ley de Medicamentos Críticos que se propondrá esta semana se integre en los esfuerzos más amplios de la UE en materia de autonomía estratégica y seguridad, de modo que la medida quede bajo el paraguas de la financiación de la Defensa.
La propuesta, esbozada en un artículo de opinión para 'Euronews', pretende convertir la iniciativa en un programa estratégico a gran escala respaldado por los fondos de Defensa de la UE.
"La Ley de Medicamentos Críticos debe ser un instrumento sólido. Parte de su financiación debe integrarse en planes más amplios de gasto en Defensa de la UE, incluyendo mecanismos financieros en el nuevo paquete de Defensa", escribieron los ministros. "Al fin y al cabo, sin medicamentos esenciales, la capacidad de Defensa de Europa se ve comprometida".
La medida pretende acceder a los 800.000 millones de euros que la Comisión Europea espera movilizar en los próximos cuatro años a través del plan Rearm Europe, cuyos principios fundamentales fueron acordados por los líderes en la cumbre extraordinaria de la UE celebrada la semana pasada.
El plan prevé un aumento del gasto de los Estados en Defensa y seguridad, facilitado por la activación de una cláusula de salvaguardia nacional dentro de las normas fiscales de la UE -el Pacto de Estabilidad y Crecimiento- que permite aumentar el gasto en circunstancias excepcionales.
Otros 150.000 millones de euros procederían de un nuevo instrumento de Defensa de la UE, que permitiría a la Comisión obtener préstamos de los mercados de capitales, emitir bonos y conceder préstamos a los Estados .
Una cuestión de seguridad europea
Los ministros argumentan que su propuesta está en consonancia con la Ley de Producción para la Defensa de Estados Unidos, que designa las cadenas de suministro farmacéutico como asunto de seguridad nacional.
El Gobierno estadounidense utiliza esta ley para trazar un mapa de las cadenas críticas de suministro farmacéutico, identificar los puntos vulnerables y dirigir las inversiones hacia el fortalecimiento de la producción nacional. También permite la emisión de contratos prioritarios, que obligan a los proveedores a dar prioridad a los pedidos gubernamentales.
"Europa ya no puede permitirse tratar la seguridad de los medicamentos como una cuestión secundaria", subrayaron los ministros. "Cualquier otra cosa sería un grave error de cálculo, que podría convertir nuestra dependencia de los medicamentos críticos en el talón de Aquiles de la seguridad de Europa".
La propuesta de Ley de Medicamentos Críticos es una prioridad sanitaria clave para la Comisión y pretende hacer frente a la grave escasez de medicamentos esenciales, como antibióticos, insulina y analgésicos, en la UE. Se centra en medicamentos difíciles de conseguir o cuyo suministro depende de pocos fabricantes o países.
Se espera que la Comisión presente la propuesta el martes, tras un proceso legislativo acelerado que ha suscitado inquietud por la falta de una evaluación de impacto adecuada.
El artículo de opinión destaca cómo Europa, antaño líder en producción farmacéutica, depende ahora de Asia para el 60-80% de su abastecimiento en el sector. Esta dependencia crea importantes vulnerabilidades, sobre todo en caso de interrupción de la cadena de suministro durante una crisis o conflicto.
"Si la cadena de suministro de antibióticos se interrumpe en medio de una escalada del conflicto, las cirugías rutinarias se convierten en procedimientos de alto riesgo, y las infecciones fácilmente tratables podrían volverse mortales", advirtieron los ministros. "Actores extranjeros podrían aprovecharse de esta dependencia, creando un grave riesgo para la seguridad de Europa".
Implicaciones para los presupuestos sanitarios
La propuesta también podría tener repercusiones financieras sobre el gasto sanitario en Europa, ya que el destino de una partida específica dedicada a la sanidad en el próximo presupuesto de la UE sigue siendo incierto.
El programa EU4Health, creado en respuesta a la pandemia de COVID-19, recibió inicialmente una inyección de fondos de 5.300 millones de euros, una inversión notable dado que la política sanitaria es fundamentalmente competencia nacional.
Sin embargo, los recientes recortes presupuestarios, incluida la reasignación de 1.000 millones de euros de EU4Health para financiar parcialmente el paquete de ayuda a Ucrania, han suscitado inquietud en el sector.
Los primeros esbozos del próximo presupuesto septenal de la UE sugieren que la parte correspondiente a sanidad podría fusionarse con otros fondos o incluso eliminarse por completo.
El mecanismo propuesto permitiría aumentar el gasto sanitario al menos a nivel nacional al flexibilizar las normas presupuestarias de la UE, lo que permitiría aumentar el gasto sin penalizaciones.
En la práctica, esto significaría que el gasto en Defensa -potencialmente ampliado para incluir medicamentos críticos- de hasta el 1,5% del PIB quedaría exento de los límites de gasto de la UE durante cuatro años.
Queda por ver si la Comisión Europea y los eurodiputados estarán dispuestos a aceptar la sugerencia de los ministros e incorporar este planteamiento a las conversaciones legislativas sobre la próxima Ley de Medicamentos Críticos.