¿Es real la podredumbre cerebral? Los expertos opinan sobre el impacto del tiempo excesivo frente a la pantalla.
PUBLICIDAD'Doomscrolling' (desplazarse prolongada y compulsivamente a través de contenido negativo o alarmante en redes sociales). Obsesiones por Instagram. Visualización de vídeos de YouTube sin sentido. Conductas que distraen, sí, pero ¿pueden realmente pudrir el cerebro de una persona?
El año pasado, Oxford University Press designó la palabra del año como 'podredumbre cerebral' y la definió como el "supuesto deterioro del estado mental o intelectual de una persona" provocado por el consumo excesivo de material "trivial o poco problemático" que se encuentra en las redes sociales y otras plataformas en línea.
"Es lo que ocurre cuando se consume demasiado contenido en línea de baja calidad, que es como comida chatarra para el cerebro", dijo Andreana Benítez, profesora asociada del Departamento de Neurología de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur en los Estados Unidos. Sin embargo, aún no está claro si ese contenido está dañando realmente el cerebro (ni de qué manera).
Los hábitos frente a las pantallas pueden influir en la salud
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., la mitad de los adolescentes estadounidenses pasan cuatro horas o más mirando pantallas cada día, y las estimaciones mundiales sugieren que los adultos pueden estar conectados a internet una media de más de seis horas al día. Sin embargo, no existen directrices sanitarias federales sobre cuántas horas diarias deben pasar los adolescentes o los adultos frente a la pantalla.
Los investigadores carecen de datos suficientes para comprender completamente el concepto de 'podredumbre cerebral' y sus posibles consecuencias. "Realmente no hay una ciencia coherente al respecto", dijo Benítez.
Algunas investigaciones sugieren que los problemas relacionados con el uso intensivo de internet pueden comenzar muy pronto. Los adolescentes que pasan más tiempo frente a las pantallas pueden ser más propensos a tener problemas de salud mental, como depresión, ansiedad, trastorno por déficit de atención con hiperactividad y déficit de atención y trastorno de oposición desafiante, y síntomas físicos relacionados, como dolor, mareos o náuseas.
Esto se desprende de un análisis realizado en 2024 de los datos del estudio sobre el desarrollo cognitivo del cerebro en adolescentes, la mayor investigación sobre el desarrollo cerebral infantil a largo plazo realizado en Estados Unidos.
Otros estudios han relacionado potencialmente la podredumbre cerebral con la desensibilización emocional, la sobrecarga cognitiva, la autoestima negativa y el deterioro de las habilidades de las funciones ejecutivas, incluidas la memoria, la planificación y la toma de decisiones.
Repensar nuestra dieta digital
Si bien no hay pruebas de que pasar horas frente a una pantalla todos los días esté cambiando la estructura del cerebro humano, lo que no ocurre durante esas horas es lo que podría resultar perjudicial, especialmente para los jóvenes cuyos cerebros aún están en desarrollo, señaló Costantino Iadecola, director y presidente del Instituto de Investigación del Cerebro y la Mente Feil Family del Centro Médico Weill Cornell de Nueva York.
Cuanto más tiempo pasan los jóvenes frente a las pantallas, menos tiempo pasan haciendo actividad física o teniendo interacciones humanas cara a cara que proporcionan al cerebro en desarrollo información sensorial y emocional crítica y compleja, dijo. "El desarrollo del cerebro requiere una diversidad de exposiciones", afirmó Iadecola.
"Cuando estás hablando por teléfono, no estás disfrutando de estas otras experiencias. Estamos sustituyendo las interacciones humanas por interacciones artificiales, y las interacciones artificiales carecen de la complejidad de la experiencia humana: las reacciones verbales, sensoriales y emocionales que tenemos después de interactuar con las personas", añadió Costantino Iadecola.
Lo que importa no es solo el tiempo frente a la pantalla, sino también el contenido de la pantalla, dijo Benítez. "Si consumes cantidades excesivas de contenido en línea de baja calidad, es más probable que te expongas a información que podría distorsionar tu percepción de la realidad y dañar tu salud mental", explicó.
"Analizar grandes cantidades de contenido negativo también puede dejar a una persona agotada mentalmente", afirmó Benítez, aunque aclaró que "aún no se ha determinado cuánto es demasiado". Siguiendo su analogía con la comida chatarra, comparó los períodos cortos de tiempo frente a la pantalla con el ocasional refrigerio de comida basura. "Es posible que una bolsa de patatas fritas no sea tan mala, pero si comes tres a la vez, eso podría ser un problema", dijo Benítez.
¿Cómo pasar un tiempo frente a la pantalla de forma más inteligente?
Ayudar a los niños (y a los adultos) a consumir una dieta en línea más saludableno es fácil, dijo Benítez, porque gran parte de la vida moderna, desde las tareas escolares hasta las compras, el entretenimiento y la socialización, implica aplicaciones en línea. "En el caso de los niños, las pantallas forman parte de sus vidas", dijo, "es la forma en que obtienen mucha información".
Sin embargo, Benítez añadió que "corresponde a los adultos seleccionar el contenido, asegurarse de que consumen contenido que sea bueno para ellos y de una manera que no provoque fatiga mental. Tenemos que asegurarnos de que tienen un pensamiento crítico al interactuar con las pantallas".
Tanto para los niños como para los adultos, Benítez también advirtió que no deberían exponerse a pantallas antes de dormir. "Consumir información excitante y estar expuesto a la luz cuando el cuerpo debería estar descansando para dormir podría afectar el sueño", dijo.
La Academia Estadounidense de Pediatría sugiere que las familias elaboren juntos planes para pasar tiempo frente a la pantalla y fomenten su uso de manera que fomenten la creatividad y las conexiones con familiares y amigos. También sugiere que los padres hagan hincapié en la importancia de las actividades fuera de internet, como los deportes, la música, el arte y otros pasatiempos.
La AAP también señala que algunos usos de la pantalla pueden ser "saludables y positivos", un punto con el que coincidieron Benítez e Iadecola. "Podrías estar consumiendo buen contenido", dijo Benítez, "hay un juicio de valor en esto", añadió.
Iadecola sugirió asegurarse de que el uso en línea esté destinado a un propósito: "Está bien usar la tecnología para cualquier tarea que esté entre manos. El problema es cuando se convierte en un comportamiento adictivo. Todo con moderación".