Los hallazgos indican que los pacientes con cáncer deberían aumentar su actividad física tras el tratamiento, según los expertos.
PUBLICIDADUn programa de ejercicio físico de tres años de duración mejoró la supervivencia de los pacientes con cáncer de colon y mantuvo a raya la enfermedad, según un experimento internacional pionero.
Los beneficios de este programa rivalizan con los de algunos fármacos, por lo que los expertos afirman que los centros oncológicos y las compañías de seguros deberían considerar la posibilidad de convertir el entrenamiento físico en un nuevo tratamiento de referencia para los supervivientes de cáncer de colon. Hasta entonces, los pacientes pueden aumentar su actividad física después del tratamiento, sabiendo que están poniendo de su parte para evitar que el cáncer reaparezca.
"Se trata de un estudio muy interesante", afirma Jeffrey Meyerhardt, doctor del Instituto Oncológico Dana-Farber, que no participó en la investigación. Según Meyerhardt, se trata del primer ensayo controlado aleatorizado que demuestra una reducción de las recidivas del cáncer y una mejora de la supervivencia asociada al ejercicio. Las pruebas anteriores se basaban en la comparación de personas activas con personas sedentarias, un tipo de estudio que no puede demostrar la relación causa-efecto.
El nuevo estudio -realizado en Canadá, Australia, Reino Unido, Israel y Estados Unidos- comparó a personas seleccionadas al azar para un programa de ejercicio con las que, en su lugar, recibieron un folleto educativo.
Julie Gralow, directora médica de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO), afirmó: "Se trata de la prueba de mayor calidad que se puede obtener" y dijo además que le encanta este estudio "porque es algo que he estado promoviendo pero con pruebas menos sólidas durante mucho tiempo".
Los resultados se presentaron el domingo en la reunión anual de la ASCO en Chicago y se publicaron en la revista 'New England Journal of Medicine'. Grupos de investigación académica de Canadá, Australia y el Reino Unido financiaron el trabajo.
Cómo funcionó el estudio
Los investigadores hicieron un seguimiento de 889 pacientes con cáncer de colon tratable que habían completado la quimioterapia. A la mitad de ellos se les proporcionó información para promover la forma física y la nutrición.
Los demás trabajaron con un entrenador, reuniéndose cada dos semanas durante un año, y luego mensualmente durante los dos años siguientes. Los entrenadores ayudaron a los participantes a encontrar formas de aumentar su actividad física. Muchas personas, entre ellas Terri Swain-Collins, optaron por caminar unos 45 minutos varias veces a la semana.
"Es algo que puedo hacer por mí misma para sentirme mejor", dijo Swain-Collins, una mujer de 62 años de Kingston, ciudad de la provincia canadiense de Ontario. El o regular con un entrenador amigo la mantuvo motivada y responsable, dijo. "No quería ir allí y decir: "No he hecho nada", así que siempre estaba haciendo cosas y asegurándome de que las hacía", afirmó Swain-Collins.
Al cabo de ocho años, las personas del programa de ejercicio estructurado no sólo eran más activas que las del grupo de control, sino que también tenían un 28% menos de cáncer y un 37% menos de muertes por cualquier causa. También hubo más distensiones musculares y otros problemas similares en el grupo de ejercicio.
"Cuando vimos los resultados, nos quedamos asombrados", afirmó Christopher Booth, coautor del estudio y médico oncólogo del Centro de Ciencias de la Salud de Kingston, en Ontario.
Hacer ejercicio para prevenir el cáncer
Según Booth, los programas de ejercicio pueden ofrecerse por varios miles de dólares por paciente, "una intervención extraordinariamente asequible que hará que las personas se sientan mejor, tengan menos recidivas de cáncer y les ayude a vivir más tiempo".
Los investigadores recogieron sangre de los participantes y buscarán indicios que relacionen el ejercicio con la prevención del cáncer, ya sea a través del procesamiento de la insulina o del refuerzo del sistema inmunitario, entre otras cosas.
El programa de entrenamiento de Swain-Collins ha terminado, pero ella sigue haciendo ejercicio. Escucha música mientras camina por el campo cerca de su casa. Este tipo de cambio de hábitos puede lograrse cuando las personas creen en los beneficios, cuando encuentran formas de hacerlo divertido y cuando existe un componente social, afirmó Kerry Courneya, coautora del artículo, que estudia el ejercicio y el cáncer en la Universidad de Alberta (Canadá).
Las nuevas pruebas, dijo, darán a los pacientes con cáncer una razón para mantenerse motivados. "Ahora podemos afirmar con rotundidad que el ejercicio mejora la supervivencia", afirmó Courneya.