En los últimos 18 meses de su vida, el Papa Francisco llamó con frecuencia a la única Iglesia Católica de Gaza para saber cómo la gente, acurrucada en su interior, se enfrentaba a la devastadora guerra.
PUBLICIDADLas comunidades cristianas palestinas de Gaza y Cisjordania han llorado la muerte del Papa Francisco, que apoyó constantemente su difícil situación a lo largo de su papado, pero especialmente en los últimos 18 meses de su vida. "No era sólo nuestro Papa, era nuestro hermano, nuestro amigo, nuestro querido amigo de Belén", proclamó Tony Tabash, propietario de una tienda católica de recuerdos en el lugar de nacimiento bíblico de Jesús.
El lunes por la tarde, los católicos de Gaza celebraron una misa por el Papa Francisco en la Sagrada Familia, la única iglesia católica del enclave. "Estaba muy triste, y mis sentimientos eran tristes, porque el Papa era nuestro mayor apoyo después de Dios en esta guerra", dijo Suheil Abu Dawoud, de 19 años, y añadió que "siempre fue como un bálsamo para nuestras heridas y siempre nos decía que fuéramos fuertes."
El Papa Francisco "está muy cerca de la comunidad cristiana de Gaza, no sólo de los cristianos de Gaza, sino de todo el pueblo de Gaza, y de toda Tierra Santa", afirmó el padre Gabriele Romanielli, de la Iglesia de la Sagrada Familia.
El ritual nocturno del Papa
El Santo Pontífice fue un ferviente defensor de la paz en Gaza, rezando por el fin de la guerra hasta sus últimas horas. Desde el estallido del conflicto, el Papa tenía un ritual nocturno frecuente: llamaba a la Iglesia de la Sagrada Familia para ver cómo se las arreglaban las casi 600 personas apiñadas en su interior en medio de la devastadora guerra.
Este pequeño acto de compasión causó una gran impresión en la pequeña comunidad cristiana de Gaza y por eso se lo recuerda como una figura paterna muy querida en este territorio devastado por la guerra. Romanielli dijo que su última llamada se produjo el sábado: "nos pidió que rezáramos, nos dio una bendición y nos agradeció todo el servicio por la paz".
En su última aparición pública el Domingo de Pascua, el pontífice renovó su petición de alto el fuego entre Israel y Hamás, expresando su "cercanía a los sufrimientos de los cristianos en Palestina e Israel y a todo el pueblo israelí y el pueblo palestino", además, Francisco dijo: "Pienso en el pueblo de Gaza y en su comunidad cristiana en particular, donde el terrible conflicto sigue causando muerte y destrucción y creando una situación humanitaria dramática y deplorable."
El Papa también abogó por las relaciones interreligiosas e instó a Hamás a liberar a las decenas de rehenes israelíes que mantiene retenidos y condenó el creciente antisemitismo mundial. "Hago un llamamiento a las partes beligerantes: ¡Pidan un alto el fuego, liberen a los rehenes y acudan en ayuda de un pueblo hambriento que aspira a un futuro de paz!", dijo el papa Francisco en su discurso final.
En 2014, durante su primera visita oficial a Tierra Santa, el Papa Francisco hizo una parada no programada para rezar junto al muro que separa Israel de Cisjordania en Belén. El gesto sin precedentes, como sus ayudantes itieron más tarde, fue un "profundo momento espiritual" contra un símbolo de división y conflicto.
En el último año y medio de guerra Francisco criticó, cada vez más abiertamente, al Ejército israelí. Un mes después de iniciada la guerra, instó a que se investigara si la guerra de Israel equivalía a un genocidio, acusación que Israel niega con vehemencia.
En diciembre, Francisco expresó su dolor pensando en Gaza, "en tanta crueldad, en el ametrallamiento de niños, en el bombardeo de escuelas y hospitales". Al mes siguiente, calificó la actual crisis humanitaria de "muy grave y vergonzosa".
La comunidad cristiana de Tierra Santa ha disminuido a lo largo de las décadas, y sólo 1.000 cristianos viven en Gaza, un territorio abrumadoramente musulmán, según el informe sobre libertad religiosa internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos para 2024. Según el informe, la mayoría de los cristianos palestinos son griegos ortodoxos, pero también hay otros cristianos, entre ellos católicos romanos.