A pesar de transportar 36 millones de pasajeros al año, los cruceros están actualmente exentos de impuestos sobre el combustible y la mayoría de los impuestos al consumo.
PUBLICIDADCinco veces más grande que el Titanic, el Icon of the Seas se presentó a principios de 2024 como el crucero más grande del mundo. Esto pone de relieve una tendencia en espiral en la industria: los mayores cruceros han duplicado su tamaño desde el año 2000.
Si esta trayectoria continúa, los barcos podrían crecer hasta alcanzar la friolera de ocho veces el tamaño del Titanic para 2050.
¿Si contaminan por qué no pagan?
Harían que el barco de 1912, de 10 cubiertas y 269 metros de largo, "pareciera un barco de pesca", según un nuevo informe titulado 'Cruisezillas: ¿Cuánto más grandes pueden llegar a ser los cruceros?' publicado hoy por la ONG dedicada al transporte limpio Transport & Environment (T&E).
En el informe, T&E pide que se impongan requisitos climáticos más rápidos y estrictos a los cruceros, así como una divulgación completa y transparente de sus emisiones.
"Los cruceros pasan considerablemente más tiempo en los puertos que otros tipos de barcos y causan riesgos inmediatos para la salud de la población humana y la naturaleza", explica el informe.
"Teniendo en cuenta su estatus de lujo y sus extensas prácticas de lavado de imagen, se debería exigir a las compañías de cruceros que lideraran los esfuerzos de descarbonización del transporte marítimo y cumplieran con sus promesas ecológicas".
Cruisezilla 2050: ¿Qué tamaño podrían alcanzar los cruceros?
El Titanic tenía capacidad para 2.500 pasajeros y un 46.300 toneladas.
Icon of the Seas deja atrás al icono y supera esta cifra con una capacidad para 7.600 pasajeros y un tonelaje bruto de 248.700. Distribuido en 20 cubiertas, cuenta con siete piscinas, un parque acuático y más de 40 bares y restaurantes repartidos en ocho "barrios".
Para 2050, si los cruceros siguen creciendo al ritmo de los últimos 20 años, T&E predice que los barcos más grandes podrían transportar 10.500 pasajeros con 345.000 toneladas.
Más barcos y mayores
El número de barcos en el mar también ha aumentado exponencialmente en las últimas décadas, multiplicándose por 20, pasando de 22 barcos en 1970 a 521 en la actualidad. "Fuera de control": ¿Ha llegado el momento de tomar medidas drásticas contra las emisiones de los cruceros?
El aumento del tamaño de los barcos y de su número implica mayores emisiones: a pesar de la pandemia, las emisiones de CO2 de los cruceros en Europa crecieron un 17% entre 2019 y 2022, mientras que las emisiones de metano se dispararon un 500%.
Han surgido campañas de base en Europa y otros lugares para frenar la oleada de cruceros, y algunas ciudades portuarias han introducido sus propias restricciones.
En 2021, Venecia prohibió a los grandes cruceros fondear en su centro histórico, mientras que Palma de Mallorca y Barcelona han limitado el número de cruceros permitidos a diario. Ámsterdam también anunció recientemente sus planes de prohibir la entrada de cruceros en el centro de su ciudad para 2035.
Pero, ¿son suficientes estas restricciones?
"El negocio de los cruceros es el sector turístico de más rápido crecimiento y sus emisiones se están descontrolando rápidamente", afirma Inesa Ulichina, responsable de transporte marítimo sostenible de T&E.
"Los cruceros son un negocio de lujo y los operadores deben asumir la responsabilidad de su impacto climático. Si quieren evitar convertirse en visitantes cada vez más indeseados, deben mejorar su comportamiento".
¿Qué se necesita para mantener bajo control a los cruceros contaminantes?
T&E señala que los cruceros están actualmente exentos de impuestos sobre el combustible, así como de la mayoría de los impuestos corporativos y de consumo.
Dado que se prevé que casi 36 millones de turistas realizarán un viaje en crucero en 2024, añadir un impuesto de 50€ por cada billete de crucero supondría 1.600 millones de euros a nivel mundial, y 410 millones de euros solo en Europa.
Estos fondos podrían utilizarse para descarbonizar la industria, por ejemplo, invirtiendo en combustibles electrónicos basados en hidrógeno.
Los combustibles electrónicos tienen el potencial de impulsar el 4%del transporte marítimo de la UE en 2030, según el informe de T&E.
Incentivos financieros para acelerar la transición.
La normativa europea introducida este año incluye a los grandes buques (de más de 5.000 GT) que entren en el bloque en el marco del Sistema de Comercio de Emisiones. Esto obliga a las empresas a comprar derechos de emisión de CO2, y se les imponen fuertes multas si no tienen suficientes para cubrir su producción. Los derechos de emisión están limitados en todos los sectores.
A partir de 2026, también se aplicará a las emisiones de metano y óxido nitroso, y los límites se irán reduciendo gradualmente con el tiempo.
Las sanciones por el uso de combustibles marinos contaminantes también aumentarán progresivamente a partir de 2025 en virtud del programa FuelEU Maritime.
Gracias a estas medidas, T&E estima que, en 2030, un crucero de siete días que navegue con combustibles fósiles pagaría casi 144.000 euros más en costes de combustible y sanciones que aquellos que mezclen pequeñas cantidades de e-metanol elaborado a partir de hidrógeno renovable en su mezcla de combustible.
A medida que se endurezcan las normas, esta cifra podría aumentar a casi 400.000 euros en 2030 y a 1,3 millones en 2050 por cada semana de navegación.