El año pasado fue el más seco para los ríos mundiales en 30 años, mientras que los glaciares sufrieron la mayor pérdida de masa en 50 años.
PUBLICIDADEl 2023 fue el año más seco para los ríos mundiales en 33 años, según un nuevo informe coordinado por la Organización Meteorológica Mundial (OMM). El documento del estado de los recursos hídricos mundiales, indica que en los últimos cinco años los caudales de los ríos y la afluencia a los embalses han estado por debajo de lo normal en todo el mundo, aumentando la presión sobre los suministros mundiales de agua.
El informe anual ofrece un panorama general del ciclo mundial del agua, desde las inundaciones extremas hasta las sequías extremas, desde los ríos y embalses hasta los glaciares y las aguas subterráneas. Reúne datos de servicios meteorológicos e hidrológicos, centros de datos, de la comunidad de modelización hidrológica y organizaciones de apoyo como la NASA y el Centro Alemán de Investigación en Geociencias.
"El agua es el canario en la mina de carbón del cambio climático", afirma Celeste Saulo, secretaria general de la OMM. "Recibimos señales de socorro en forma de precipitaciones, inundaciones y sequías cada vez más extremas que se cobran un alto precio en vidas, ecosistemas y economías. El deshielo y el deshielo de los glaciares amenazan la seguridad hídrica a largo plazo de muchos millones de personas. Y, sin embargo, no estamos tomando las medidas urgentes necesarias".
¿Qué está pasando con los ríos del mundo?
En 2023 se registraron caudales fluviales más secos de lo normal, es decir, el volumen de agua que fluye por un río en un momento determinado. Más del 50% de las cuencas hidrográficas del mundo presentaban condiciones "anormales".
La sequía y la reducción del caudal de los ríos afectaron a amplias zonas de América del Norte, Central y del Sur, con el Mississippi registrando niveles récord de estiaje y el Amazonas el nivel más bajo de su historia. Las cuencas fluviales asiáticas y oceánicas del Ganges, el Brahmaputra y el Mekong registraron condiciones inferiores a las normales en casi todo su territorio.
Pero otros ríos y embalses se desbordaron con efectos devastadores: la costa oriental de África registró un caudal y unas inundaciones superiores a lo normal, al igual que la Isla Norte de Nueva Zelanda y Filipinas.
En Europa, el Reino Unido, Irlanda, Finlandia y partes de Suecia registraron caudales superiores a los normales.
¿Cómo influye la crisis climática en el ciclo mundial del agua?
El año pasado fue el más caluroso del que se tiene constancia, y los científicos coinciden en que las temperaturas extremas de la Tierra están siendo impulsadas por la crisis climática. El informe de la OMM señala que la combinación en 2023 de sequías prolongadas e inundaciones devastadoras puede atribuirse tanto a la crisis climática como a la transición natural de La Niña a El Niño.
Según los científicos, la crisis climática está haciendo que estos fenómenos meteorológicos naturales sean más extremos, con impactos exacerbados y patrones cada vez más erráticos, lo que los hace más difíciles de predecir.
Los glaciares registraron la mayor pérdida de agua de los últimos 50 años
El informe sobre el estado de los recursos hídricos mundiales advierte que los glaciares perdieron 600 gigatoneladas de agua el año pasado. Se observaron patrones de deshielo extremos en el oeste de Norteamérica y en los Alpes europeos, donde los glaciares de Suiza perdieron cerca del 10% de su volumen en los dos últimos años.
La capa de nieve en el hemisferio norte ha disminuido a finales de la primavera y en verano, según el informe, siendo la de mayo del año pasado la octava más baja registrada.
El Sur Global está infrarrepresentado en el seguimiento de datos hidrológicos
La OMM señala que, aunque ha mejorado la recopilación de datos, África, América del Sur y Asia siguen estando infrarrepresentadas en la recopilación de datos hidrológicos, lo que pone de relieve la necesidad de mejorar el seguimiento y el intercambio de datos, especialmente en el Sur Global.
"Se sabe demasiado poco sobre el verdadero estado de los recursos mundiales de agua dulce", afirma Celeste Saulo, Secretaria General de la OMM. "No podemos gestionar lo que no medimos", advierte Saulo.