Algunas zonas del este de Inglaterra experimentaron lluvias récord el mes pasado, que dejaron inundaciones y consecuencias que han supuesto importantes escollos para pequeñas empresas a las puertas de la campaña navideña.
PUBLICIDADEl mes pasado, el condado inglés de Buckinghamshire atravesó con dificultad el mes de septiembre más lluvioso registrado en los últimos 188 años. Semanas de lluvias torrenciales provocaron graves inundaciones el pasado 22 de septiembre, cuando los ríos se desbordaron y más de 500 propiedades se inundaron.
Si bien los esfuerzos inmediatos se centraron en rescatar a las personas y restaurar los hogares, las inundaciones provocadas por el cambio climático también están afectando gravemente a las empresas locales.
Melissa Kimbell, directora de Awake Organics (una gama de productos naturales para el cuidado del cabello, la piel y el cuerpo) dice que su equipo está trabajando en "una crisis" después de que el agua anegara sus instalaciones en las afueras de la localidad de Olney, a unos 97 kilómetros al norte de Londres.
"Aparecieron ríos de agua de la nada"
A última hora de la tarde de aquel domingo, el marido de Melissa, James, recibió una llamada para decirle que la oficina, situada en una granja familiar, tenía al menos 30 centímetros de agua corriendo por ella como un río.
Subió al coche, pero solo llegó 10 minutos antes de que la carretera se volviera intransitable, con vehículos parados abandonados en las zanjas. "Parecía bastante apocalíptico", le dijo. James se dio la vuelta y rezó, esperando a que en la mañana pudieran evaluar los daños.
Mientras tanto, Melissa, que estaba visitando a su familia en Canadá en ese momento, se despertó con una oleada de mensajes de WhatsApp y fotos de lo que el equipo descubrió el 23 de septiembre.
"Se me rompió el corazón", dijo a los clientes en un correo electrónico a principios de este mes. "Cuando sucede algo así, es profundamente perturbador. Gran parte de lo que hemos creado aquí quedó empapado y cubierto de barro espeso en cuestión de horas".
James le contó que el agua seguía saliendo de todas direcciones: se derramaba en los campos, se desbordaba de una alcantarilla y brotaba de un desagüe "como un géiser". Sin embargo, el equipo se puso a trabajar de inmediato: rescataron muebles, arrancaron las baldosas, limpiaron y secaron los archivos. Afortunadamente, una política de "nada en el suelo" favoreció que las pérdidas de existencias fueran mínimas. Pero las semanas de limpieza sí han supuesto una enorme pérdida de tiempo y energía.
Dado el volumen de reclamaciones en el área, la compañía de seguros del propietario solo ha visitado el lugar una vez hasta ahora, por lo que el equipo tuvo que tomar las riendas del asunto para salvar el negocio.
¿Cuál es el impacto de las inundaciones en la pequeña empresa?
En los primeros días de las inundaciones, la comunidad local colaboró para ayudarse mutuamente, dice Melissa. Pero "ahora todos están tratando de mantenerse a flote". Los meses previos a la Navidad son un momento crucial para las pequeñas empresas como Awake Organics, que se enorgullece de utilizar ingredientes orgánicos y sostenibles. Las ventas "máximas" determinan cuánto puede comercializar y hacer crecer la empresa en 2025.
Pero en lugar de lanzar nuevos productos, el equipo está muy retrasado y se han tenido que apretar en la única parte del edificio que se libró de las inundaciones. Una base de clientes que los apoya ha sido un gran estímulo para la moral, dice Melissa. "Mi esperanza es que cuando abras tu pedido", escribió, "nunca sepas que realmente nos estamos arremangando aquí".
¿Fueron las inundaciones de Buckinghamshire provocadas por el cambio climático?
"Esta experiencia me ha dado una nueva forma de apreciar las cosas mucho peores por las que han pasado otras comunidades, y en este momento mis pensamientos y oraciones están con otras personas en el Reino Unido y con la gente de Carolina del Norte y Florida", agregó, mientras el huracán Milton causaba estragos en Estados Unidos.
Melissa, que proviene de Canadá, no es ajena a los impactos del cambio climático. Hace unos años, su casa en Calgary resultó gravemente dañada por una tormenta de granizo del tamaño de una pelota de golf, dice. "Parecía que le habían disparado a la casa con una ametralladora o algo así". Pero la dueña del negocio dijo que la inundación llegó de la nada para la comunidad de Buckinghamshire. "Definitivamente me hacereflexionar sobre lo que depara el futuro en una zona como esta", dice. "No quisiera volver a pasar por esto".
El país vivió su septiembre más húmedo registrado desde 1833, según informa la Oficina Meteorológica a 'Euronews Green', con 176 mm de lluvia. Eso representa el 318% de la media a largo plazo para septiembre. "Hemos visto niveles récord de precipitaciones en algunas partes del este de Inglaterra durante las recientes inundaciones", afirma un portavoz de la Agencia de Medio Ambiente. Al otro lado de la frontera, en Bedfordshire, un pluviómetro en Flitwick registró 12,6 mm de lluvia en tan solo 15 minutos.
"Nuestro clima está cambiando, los niveles del mar están subiendo y estamos experimentando un clima más extremo. Las predicciones más recientes sobre el cambio climático confirman que experimentaremos inviernos más húmedos y veranos más secos, con una mayor probabilidad de lluvias más intensas que provoquen inundaciones".