El conflicto entre Israel y Hezbolá ha exacerbado los riesgos medioambientales en Líbano, poniendo en peligro la seguridad alimentaria y la salud pública de los libaneses.
PUBLICIDADAli Al-Sha'ar, un agricultor del sur de al-Hebbariyah, en Líbano, se negó a abandonar sus tierras aunque sus vecinos huyeran y los ataques aéreos sacudieran el suelo a su alrededor.
Durante casi 14 meses, aró sus campos bajo la sombra de la guerra; el lejano estampido de las explosiones le recordaba constantemente el peligro. Ahora, con un frágil alto el fuego, la amenaza inmediata ha desaparecido. Pero sus cultivos, antaño florecientes, yacen calcinados, marchitándose bajo una capa de polvo y escombros.
Durante el último año, la guerra entre Israel y Hezbolá ha hecho estragos en Líbano, impulsada por el apoyo de estos últimos a Hamás por el conflicto que se desarrolla en Gaza.
El conflicto ha agravado la ya de por sí grave crisis medioambiental de Líbano, derivada de años de corrupción y mala gobernanza, lo que hace temer por la capacidad de Líbano para satisfacer las necesidades alimentarias locales, según la Agencia Nacional de Noticias (ANN) del país.
El conflicto ha dejado la agricultura en ruinas
Mientras las Fuerzas de Defensa israelíes (IDF) arrojaban toneladas de munición sobre el sur de Líbano -entre ellas fósforo blanco, prohibido internacionalmente-, su sector agrícola, que representa hasta el 80% del PIB local, ha quedado devastado.
Más de 37 pueblos, granjas y huertos fueron destruidos durante la escalada de violencia. "La temporada de recogida de la aceituna coincidió con la escalada del conflicto, lo que impidió a mucha gente llegar a sus huertos", afirma Hussein Ismail, ex presidente de una asociación de propietarios.
Arboledas enteras se quemaron a causa del fósforo y las bombas incendiarias, según Ismail, cuya asociación estima las pérdidas en un 80% en todas las regiones.
"Estos árboles necesitarán varios años para recuperarse", añade Ismail. "La mayoría de los árboles fueron destruidos o quemados en aldeas a lo largo de los frentes, mientras que otros maduraron sus frutos prematuramente, dejando que las aceitunas se echaran a perder".
En zonas como Maimes, en el distrito de Hasbaya, donde el 90% de la tierra está dedicada al olivo, los agricultores cosecharon antes de tiempo por temor a una escalada de la violencia, a pesar de haberse librado de los bombardeos directos. Según Wahib Madi, director de la Cooperativa de Desarrollo Agrícola de Maimes, la abrupta cosecha provocó una reducción del 20% en la producción de aceite de oliva.
En toda la región, el impacto va más allá de la producción de aceitunas. Los agricultores de la ribera del río Hasbani cultivaron sólo el 20% de sus tierras, lo que provocó nuevas pérdidas de cultivos de hortalizas y frutas.
Para agricultores como al-Sha'ar, los desafíos han sido implacables. "Debido a la amenaza, la mayoría de los días sólo trabajamos unas horas", afirma. "En una parcela de Shebaa, mi amigo y yo cultivábamos coliflores y repollos, pero los ataques aéreos destruyeron toda la cosecha. Perdí al menos 10.000 dólares (9.500 euros)".
Sus cultivos de manzanas y cerezas en el monte Sadaana sufrieron un destino similar, ya que los ataques aéreos hicieron imposible la cosecha.
Los bosques libaneses amenazados
Las consecuencias medioambientales del conflicto no se limitan a la agricultura, sino que se extienden a los bosques y a la salud pública, lo que ha hecho saltar las alarmas entre los expertos.
Según George Metri, director del Programa de tierras y recursos naturales de la Universidad de Balamand, los incendios provocados por la guerra han arrasado miles de hectáreas de vegetación. "Nuestro estudio inicial de 2024 muestra 5.745 hectáreas quemadas, incluidas 2.165 hectáreas de bosques y 908 hectáreas de tierras agrícolas", afirma.
Hala Kallani, presidenta de la organización ecologista IndyACT, describe la devastación como "inmediata y a largo plazo". "Se han quemado más de cinco millones de metros cuadrados de tierras boscosas, que albergan una biodiversidadúnica. Estos ecosistemas son vitales para mitigar el cambio climático y mantener la vida durante generaciones", afirma Kallani.
Los daños a las infraestructuras y la contaminación ambiental agravan la situación, según Jalal Helwani, director del Laboratorio de Ciencias Medioambientales y del agua de la Universidad Libanesa. Señala que la crisis del agua en Líbano, que ya era un problema acuciante en tiempos de paz, se ha visto "agravada" por la guerra en curso.
El suministro de agua del Líbano se enfrenta al colapso
"Líbano no tiene excedentes de agua", explica Helwani. "Aunque recibimos importantes precipitaciones, la mala gestión de los recursos hídricos ha mermado nuestra capacidad de aprovecharlos plenamente".
Los problemas hídricos del país se deben a décadas de infraestructuras de almacenamiento deficientes, que han provocado el agotamiento de las aguas subterráneas, sobre todo en las zonas costeras. "En estas regiones, el bombeo de agua para satisfacer las necesidades de la creciente población ha aumentado los niveles de salinidad", afirma Helwani.
La guerra puso aún más a prueba estos recursos al destruirinfraestructuras hídricas fundamentales, como los embalses. Los productos químicos tóxicos procedentes de armas prohibidas, como el fósforo y el plomo, han contaminado el medio ambiente, ya que las precipitaciones arrastran los contaminantes hasta las aguas subterráneas.
"La contaminación ambiental en Líbano es polifacética, pero la del agua es la más peligrosa. Plantea importantes retos a la hora de garantizar el agua potable, rehabilitar las redes y restaurar las infraestructuras, lo que sería costoso y llevaría mucho tiempo", añade Helwani. El experto advierte de una crisis social en ciernes siempre que las poblaciones desplazadas regresen a zonas con infraestructuras destruidas y con su agua contaminada.
El 'smog' se cierne sobre Beirut
Najat Aoun Saliba, diputada y experta en química atmosférica, encabeza los esfuerzos para comprender el impacto de los contaminantes relacionados con la guerra en la salud pública. "Actualmente estamos realizando un estudio en la Universidad Americana de Beirut que se centra en los contaminantes generados por los generadores diésel y los productos químicos de las municiones utilizadas durante el conflicto", explica, señalando que los generadores, utilizados a menudo por falta de electricidad, producen emisiones tóxicas.
Combinadas con los escombros de los ataques aéreos y otras actividades relacionadas con la guerra, estas emisiones crearon una cúpula de 'smog' persistente sobre la capital. "Es un cóctel de diminutas partículas nocivas como dioxinas, hidrocarburos policíclicos y formaldehído", afirma Saliba, señalando que esta niebla artificial contiene partículas tóxicas, metales pesados, subproductos del combustible para cohetes y emisiones procedentes de la combustión de plásticos y otros materiales.
Haciéndose eco de las preocupaciones de Saliba, Kilani señala que las guerras también generan importantes gases de efecto invernadero que rara vez se contabilizan, criticando el punto ciego mundial en relación con las emisiones militares.
Según Saliba, la exposición prolongada a estos contaminantes plantea graves riesgos para la salud. La experta advierte que los contaminantes pueden penetrar en la piel y afectar a todos los órganos, por lo que aconsejó a los residentes que tomaran precauciones quitándose la ropa al entrar en casa, duchándose y limpiando los espacios vitales con agua y jabón.
El Ministerio de Medio Ambiente libanés ha empezado a tomar muestras del suelo para evaluar la contaminación causada por las bombas de fósforo y otras municiones, según Mohammad Al-Abyad, asesor del ministro.
Aunque las lluvias invernales pueden reducir la contaminación atmosférica, es preciso reactivar el sistema de control de la calidad del aire del país, objetivo que el ministerio persigue con el Banco Mundial y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo de Naciones Unidas.
"La destrucción causada el año pasado tardará décadas en curarse", afirma Kilani. "Los ecosistemas se han visto alterados, los bosques diezmados y el suelo y el agua contaminados. La recuperación requerirá esfuerzos coordinados a largo plazo para restaurar la biodiversidad, rehabilitar las tierras de cultivo y hacer frente a la contaminación, retos agravados por las crisis económicas y de infraestructuras existentes en Líbano."
Este artículo se publica en colaboración con Egab.