Venerado en el antiguo Egipto, el ibis sagrado se ha extendido desde su África natal a nuevos hábitats europeos.
PUBLICIDADUna especie de ave exótica ha aterrizado en amplias zonas del norte de Italia, poniendo en peligro la fauna local. Elibis sagrado africano es una especie invasora que se cree que empezó a extenderse tras escaparse o ser liberado de su cautiverio, ya que históricamente se ha permitido volar libremente a algunas poblaciones de zoológicos. Esta ave zancuda es originaria de África e Irak, pero ahora está proliferando "como un reguero de pólvora" por el norte de Italia, lo que ha hecho saltar las alarmas de los ornitólogos por los riesgos que entraña para la fauna local.
El hábitat natural de la especie son los humedales pantanosos y las marismas, y anidan en árboles que están en el agua o cerca de ella. A medida que la crisis climática empieza a cambiar drásticamente los patrones meteorológicos, provocandosequías e inundaciones, las aves salen hacia nuevos hábitats.
Los ibis sagrados proliferan a escala masiva en el norte de Italia
"El fenómeno se ha extendido a toda Emilia-Romaña", explica al diario 'La Repubblica' Andrea Ravagnani, de la Asociación de Ornitólogos de Emilia-Romaña (AsOER). "El ibis sagrado ha empezado a proliferar masivamente en Bolonia, Módena y, sobre todo, Ferrara", prosigue Ravagnani, que cree que ya podría haber decenas de miles de estas aves en la región del norte de Italia.
"El ibis sagrado es una especie exótica, que no debería existir en Italia; se escapó, o fue liberado, de granjas del norte de Italia. Su historia es similar a la de la nutria", afirma Ravagnani. Las nutrias, apodadas cariñosamente "castorcillos" en Italia, son roedores autóctonos de Sudamérica que ahora proliferan por todo el país porque allí no tienen depredadores naturales. "Al igual que la nutria, el ibis sagrado se adapta muy fácilmente y es prolífico a gran escala", advirtió Ravagnani.
¿Por qué representa un problema el ibis sagrado?
En Europa, el ibis sagrado africano lleva casi una década en la lista de la Comisión Europea de especies exóticas invasoraspreocupantes para la Unión Europea. Las aves también figuran en DAISIE, un inventario de especies exóticas invasoras en Europa elaborado por el Instituto de Investigación para la Naturaleza y los Bosques y el Centro de Ecología e Hidrología.
El reglamento de la UE sobre prevención, gestión y propagación de especies exóticas afirma: "Las especies exóticas invasoras representan una de las principales amenazas para la biodiversidad y los ecosistemas relacionados. Los riesgos que plantean estas especies pueden intensificarse debido al aumento del comercio mundial, el transporte, el turismo y el cambio climático".
Un depredador de anfibios y otras especies autóctonas
El ibis sagrado es un depredador de anfibios y devora los huevos y polluelos de otras especies, en particular charranes y garzas, lo que puede dañar la biodiversidad local y amenazar la supervivencia de las crías de las especies autóctonas.
Además, los ibis se alimentan de larvas de insectos en vertederos y fosas de purines, con el consiguiente riesgo de propagación de enfermedades que se transfieren a pastos y granjas avícolas.
¿Cómo se introdujo el ibis sagrado en Europa?
Originaria de África, Irak y Yemen, una pareja de ibis sagrados fue traída a Francia desde Egipto en el siglo XVIII. Un siglo después, esta especie de ave fue avistada en libertad en Austria e Italia. En Francia, poblaciones de vuelo libre procedentes de zoológicos de Bretaña se establecieron en libertad a lo largo de la costa atlántica en las décadas de 1980 y 1990. En los últimos años, los programas de erradicación han reducido su número, pero no se han podido eliminar por completo.
España tiene una política de disparar a estas aves
España ha conseguido sacrificar a toda su población de ibis sagrado y tiene una política de disparar a las aves que entran desde Francia. Se cree que la población italiana procede de la migración de las poblaciones sas en vuelo libre o del zoo italiano Le Cornelle, en Lombardía, que en su día tuvo una población de ibis sagrado en vuelo libre. Un estudio publicado en la revista 'Nature Scientific Reports' sugiere que la especie empezó a reproducirse a partir de una única pareja identificada en el noroeste de Italia en 1989. Veinte años después, se documentaron más de 10.000 aves en la región.