El "caballero gigante" es una de las 1.300 especies del reino fúngico incluidas en la lista roja. Si acaban desapareciendo muchas de estas especies habría un grave problema en la Tierra.
PUBLICIDADCasi un tercio de las especies de hongos evaluadas por expertos internacionales en conservación corren peligro de extinción debido a amenazas como la agricultura, la deforestación y la expansión urbana. La lista roja de especies de hongos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) asciende ahora a 1.300, tras la evaluación de 482 nuevas especies. Después de los animales, el reino fúngico es el mayor del mundo, con unos 2,5 millones de especies, de las que unas 155.000 tienen nombre propio.
"Los hongos son los héroes anónimos de la vida en la Tierra, ya que constituyen la base misma de los ecosistemas sanos, y sin embargo han sido ignorados durante mucho tiempo", declaró la Directora General de la UICN, la Dra. Grethel Aguilar, tras la actualización de la lista roja. "Ahora es el momento de convertir este conocimiento en acción y salvaguardar el extraordinario reino fúngico, cuyas vastas redes subterráneas sostienen la naturaleza y la vida tal como la conocemos".
La lista roja general de la UICN incluye ahora 169.420 especies, de las cuales 47.187 están amenazadas de extinción. La última actualización también revela que los árboles de incienso están cada vez más en peligro.
¿Por qué están amenazados los hongos?
Los científicos explican que las actividades humanas han ido vulnerando el suelo fúngico. Han descubierto que 279 especies están en peligro de extinción debido al rápido crecimiento de las zonas agrícolas y urbanas. La escorrentía de nitrógeno y amoníaco de los fertilizantes y la contaminación de los motores también amenazan a 91 especies. Se trata de amenazas graves en Europa, que van en detrimento de especies muy conocidas en el campo tradicional, como el tapacera fibroso (Hygrocybe intermedia), catalogado como vulnerable.
Al menos 198 especies de hongos corren peligro de extinción debido a la deforestación para la producción de madera, la tala ilegal y el desmonte para la agricultura. La tala de bosques antiguos es especialmente destructiva, ya que los hongos dependen de redes tejidas a lo largo del tiempo y no tienen tiempo de volver a crecer con la silvicultura de rotación.
La UICN señala que desde 1975 se ha talado el 30% de los bosques de pinos antiguos de Finlandia, Suecia y Rusia, lo que ha hecho vulnerables a especies como el caballero gigante (Tricholoma colossus).
El cambio climático también es responsable del mayor riesgo que corren las especies de hongos. Más de 50 especies de hongos están en peligro de extinción debido a los cambios en los patrones de incendios en EE.UU., que han modificado drásticamente los bosques. La climatología de los incendios -caracterizada por condiciones cálidas y secas que aumentan las probabilidades de que se produzcan- ha cambiado significativamente debido al cambio climático, según muestra la investigación.
¿Cómo afectará la pérdida de hongos a la vida en la Tierra?
"Aunque los hongos viven principalmente ocultos bajo tierra y en el interior de la madera, su pérdida repercute en la vida sobre la superficie que depende de ellos", afirma el profesor Anders Dahlberg, Coordinador de la Autoridad de la Lista Roja del Grupo de Especialistas en Hongos, Brackets y Puffballs de la CSE de la UICN. "A medida que perdemos hongos, empobrecemos los servicios ecosistémicos y la resiliencia que proporcionan, desde la resistencia a la sequía y a los patógenos en cultivos y árboles hasta el almacenamiento de carbono en el suelo".
La mayoría de las plantas se asocian con los hongos para absorber nutrientes y, por tanto, no pueden existir sin ellos, subraya la UICN. Muchas son comestibles, se utilizan en la producción de alimentos y bebidas, incluida la fermentación, forman la base de medicamentos y apoyan los esfuerzos de biorremediación para limpiar los sitios contaminados.
"Es importante que se protejan más bosques antiguos", añade el profesor Dahlberg. "Las prácticas forestales deberían tener en cuenta los hongos, por ejemplo dejando madera muerta y árboles dispersos, y una gestión forestal proactiva puede ayudar a gestionar la intensidad de los incendios".
La última actualización de la UICN también revela que los árboles de incienso (Boswellia) se enfrentan a un mayor riesgo de extinción. Seis especies de incienso de la isla de Socotra (Yemen) han pasado de la categoría vulnerable a la de en peligro, y tres especies han sido evaluadas por primera vez como en peligro crítico.
Ciclones más frecuentes e intensos, inundaciones repentinas y corrimientos de tierra son en parte culpables, dañando y arrancando de raíz muchos árboles.
"A medida que el clima extremo azota la isla, la acción local es esencial para asegurar el futuro de los árboles de incienso de Socotra", afirma Mohammed Amer, experto local en Boswellia que contribuyó a la evaluación de la lista roja y gestiona el proyecto de conservación de estos árboles en Socotra.