Cada vez más adultos se preguntan si tienen autismo. Estas son algunas informaciones que debemos conocer sobre la afección relacionada con el desarrollo del cerebro.
PUBLICIDADNatasha Nelson, empresaria estadounidense de 35 años, no sabía por qué las personas que se encontraban por primera vez optaban por entablar conversaciones triviales en lugar de profundas, ni por qué a la gente le gustaba hacer la cama.
Entonces, le diagnosticaron autismo, justo después de que a su hija menor le ocurriera lo mismo. En Estados Unidos, un estudio publicado el año pasado en JAMA Network Open mostró un aumento del 452% en los diagnósticos de autismo entre adultos estadounidenses de edades comprendidas entre los 26 y los 34 años, entre 2011 y 2022.
Por su parte, un estudio realizado en 2021 en el Reino Unido descubrió que entre 1998 y 2018 se había producido un aumento del 787% en los diagnósticos de autismo. Los investigadores de ese informe, que se publicó en el Journal of Child Psychology and Psychiatry, señalaron que esto podría deberse a un aumento de la prevalencia o "más probablemente, a un aumento de la notificación y la aplicación del diagnóstico".
"El incremento de los diagnósticos entre adultos, mujeres y personas con más movilidad sugiere que un mayor reconocimiento subyace a estos cambios", añadieron los autores. Aquí encontrará más información sobre lo que debe saber acerca de los diagnósticos de autismo en personas adultas.
¿Qué es el autismo y cuándo suele diagnosticarse?
El trastorno del espectro autista es un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por una serie de dificultades intelectuales, lingüísticas y sociales, como seguir rutinas de forma rígida, tener intereses fijos u obsesivos y tener dificultades para mantener el o visual o entender la comunicación no verbal.
El autismo suele manifestarse durante la infancia, antes de los 3 años, según el Instituto Pasteur de Francia. La Academia Americana de Pediatría recomienda examinar a todos los niños a partir de los 18 meses.
¿Por qué se diagnostica autismo a más adultos?
En la última década, ha aumentado el número de adultos que buscan información sobre su propia neurodiversidad, a menudo tras el diagnóstico de sus hijos o después de ver publicaciones en las redes sociales.
Algunos rasgos del autismo pueden pasar desapercibidos hasta la edad adulta, cuando surgen nuevas exigencias sociales. Otros pueden haber aprendido a ocultar ciertos comportamientos, lo que se conoce como enmascaramiento.
"Con el tiempo, los adultos han aprendido a compensarlo", explica Whitney Ence, psicóloga de la Universidad de California, en San Francisco, que trabaja con adultos autistas.
"Tal vez hayan aprendido algo así como 'no puedo mostrar eso en público, y por eso lo hago en privado', o reacciones de este tipo", señala. También hay un solapamiento de síntomas entre varios trastornos como el TDAH y el TOC que puede complicar el diagnóstico de autismo debido a las dificultades con las señales sociales no verbales o las funciones ejecutivas como la capacidad de atención, la memoria de trabajo y la resolución de problemas.
¿Cuáles son los síntomas del autismo en adultos?
Los síntomas se presentan de forma diferente en cada persona, y muchos de los rasgos son comunes a las personas sin autismo, como disfrutar de las rutinas o de adentrarse en las denominadas 'madrigueras' de información.
Sin embargo, para cumplir la definición diagnóstica de autismo, los síntomas deben causar un deterioro significativo, afirma el doctor Arthur Westover, psiquiatra del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, especializado en autismo.
"En general, somos seres humanos. Nos gustan las rutinas. El mero hecho de sentir un poco de placer y sentirse mejor con las rutinas no significa que uno sea autista", afirma Westover.
El amplio espacio de la afección relacionada con el desarrollo del cerebro
Russell Lehmann, ciudadano que tiene 34 años, lleva más de 20 conviviendo con su diagnóstico de autismo. Este orador motivacional tiene rutinas que describe como cómodas y estresantes a la vez.
Comer lo mismo y comprar lo mismo, dice, le reconforta. Sin embargo, si no respeta el momento de ir al gimnasio y ejercitarse una hora y media cada día, le invaden sentimientos de depresión y fracaso. "Es como si no hubiera gimnasio, no hubiera día", explica, y califica la rutina de "carga existencial increíble".