Las estimaciones son de las más completas realizadas hasta la fecha sobre la prevalencia de la violencia sexual infantil en todo el mundo.
PUBLICIDADCasi una de cada cinco mujeres y uno de cada siete hombres de todo el mundo sufrieron violencia sexual antes de cumplir los 18 años, según un nuevo análisis mundial. Las tasas más altas de violencia sexual durante la infancia se registraron en el sur de Asia en el caso de las mujeres y en el África subsahariana en el de los hombres, pero ninguna región se ha librado de este "omnipresente problema de salud y derechos humanos", según una investigación publicada en la revista médica 'The Lancet'.
Las personas que sobreviven a la violencia sexual en su juventud corren un mayor riesgo de padecer problemas de salud en etapas posteriores de su vida, como depresión, ansiedad, abuso de sustancias, enfermedades de transmisión sexual (ETS) y afecciones crónicas, como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
El estudio, que incluía datos de 204 países, es una de las evaluaciones más exhaustivas realizadas hasta la fecha sobre la violencia sexual en la infancia. Los investigadores definieron la violencia sexual infantil como el hecho de haber sido forzado o coaccionado físicamente alguna vez a mantener relaciones sexuales o os sexuales no deseados -como caricias u otros tocamientos sexuales- antes de los 18 años.
No incluyeron el abuso o la explotación en línea, ni tuvieron en cuenta la relación entre víctima y agresor. En conjunto, se calcula que el 18,9% de las mujeres y el 14,8% de los hombres fueron víctimas de violencia sexual antes de cumplir los 18 años, según el informe.
"La violencia sexual contra los niños es un problema generalizado de derechos humanos y salud pública, y el mundo está fracasando claramente a la hora de ponerle fin", afirmó la doctora Emmanuela Gakidou, autora principal del estudio y profesora del Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), con sede en Estados Unidos.
Datos alarmantes en algunos países europeos
En Europa, las tasas de violencia sexual infantil entre las mujeres oscilaban entre el 6,9% de Montenegro y el 29,7% de Países Bajos. En el caso de los hombres, oscilaban entre el 9,7% de Bélgica y el 21% de Bosnia y Herzegovina, según las estimaciones.
Sin embargo, los investigadores afirman que las cifras reales podrían ser mucho más elevadas, ya que a menudo no se denuncian todos los casos de abuso sexual infantil. Jaya Dantas, profesora de salud internacional en la Universidad de Curtin (Australia), que no participó en el estudio, calificó los resultados de "alarmantes" en un comunicado.
Pidió "recursos y financiación para desarrollar sistemas sanitarios que apoyen la vigilancia en todos los países". El estudio también arroja luz sobre el periodo de tiempo en el que los niños pueden correr un mayor riesgo. Por ejemplo, entre las mujeres de 25 años o menos que habían sufrido violencia sexual en la infancia, el 41,6% fueron víctimas antes de cumplir los 16 años. Mientras, el 7,7% fueron victimizadas antes de cumplir los 12, según el estudio.
"La proporción de supervivientes que sufren abusos sexuales a una edad tan temprana es muy preocupante, y necesitamos que todos los países tomen medidas urgentes para mejorar las leyes, las políticas y la respuesta de los expertos", afirmó Gakidou. En particular, el estudio analizó datos de 1990 a 2023 y halló relativamente pocos cambios en las tasas de violencia sexual a lo largo de las décadas.
Pero la variación a nivel regional y nacional indica que "existen factores de riesgo y de protección de la violencia sexual", señaló María Pilar Matud Aznar, profesora de la Universidad de La Laguna (España) que no participó en el estudio. Entender esos factores, afirmó en un comunicado, podría ayudar a "poner en marcha programas y políticas para prevenir y erradicar este tipo de violencia".