Ocho de las diez rutas más turbulentas empiezan o terminan en el mismo país.
PUBLICIDADParece que en 2024 oímos hablar más que nunca de las turbulencias. Múltiples noticias sobre heridos en vuelos con turbulencias llegaron a los titulares, incluido un vuelo de Singapore Airlines en el que lamentablemente murió un pasajero. Era la primera vez que una persona moría en un vuelo debido a las turbulencias desde 1997.
Los datos de la istración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA) sugieren que, entre 2009 y 2023, 37 pasajeros y 146 de la tripulación resultaron gravemente heridos debido a las turbulencias, y sigue siendo la principal causa de lesiones en un vuelo comercial.
Las turbulencias pueden producirse en cualquier lugar, pero ciertas características pueden hacer que sean más frecuentes. Así pues, ¿dónde se encuentran en Europalas rutas más turbulentas y cómo se comparan con el resto del mundo?
Las rutas aéreas más turbulentas de Europa
Un nuevo estudio del sitio web de seguimiento de turbulencias Turbli ha puesto de relieve cuáles son las rutas europeas más propensas a sufrir turbulencias. Ocho de las 10 rutas más turbulentas empiezan o terminan en Suiza, y otras pasan por encima o alrededor de los Alpes.
Para cuantificar la probabilidad de turbulencias, Turbli utiliza la tasa de disipación de remolinos (EDR). Se trata de una medida de la turbulencia atmosférica independiente de las características del avión. Es la métrica estándar para la turbulencia en la aviación utilizada por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
En total, las rutas más turbulentas en Europa en 2024 fueron:
- Niza - Ginebra: EDR 16,07
- Niza - Zúrich: 15,49
- Milán - Zúrich: 15,41
- Milán - Lyon: 15,37
- Niza - Basilea 15.33
- Ginebra - Zúrich: 15.05
- Niza - Lyon: 14,99
- Ginebra - Venecia: 14,78
- Lyon - Zúrich: 14.74
- Venecia - Zúrich: 14,67
Según Turbli, todo lo que esté por debajo de un EDR de 20 se considera "ligero", y los que estén entre 20 y 40 son "moderados". Ninguna ruta del mundo se clasificó como fuerte (40-60) o extrema (80-100) sobre una base media anual, aunque algunos incidentes individuales bien pueden haber cruzado estos umbrales.
No obstante, las turbulencias extremas son poco frecuentes en Europa, por lo que incluso en las rutas más turbulentas es poco probable que se produzcan algunos de los devastadores incidentes de los últimos meses.
En comparación, las rutas más turbulentas del mundo se encontraban todas en Sudamérica, atravesando la cordillera de los Andes. La ruta más turbulenta, con un EDR de 24,68, fue la de Mendoza a Santiago, con Córdoba a Santiago en segundo lugar, y Mendoza a Salta en tercero.
¿Por qué son más frecuentes las turbulencias cerca de las montañas?
En general, volar sobre montañas o cerca de ellas puede causar turbulencias, en gran parte debido a la forma en que el viento interactúa con el terreno. Cuando los vientos golpean una zona montañosa, pueden verse obligados a ascender por encima de los picos, provocando corrientes ascendentes. Estas corrientes ascendentes pueden chocar luego con una barrera de aire estable en altura, obligándolas a volver de nuevo hacia el suelo y creando una corriente descendente.
Las altas cumbres también pueden crear lo que se conoce como "ondas de montaña", causadas por la perturbación del flujo de aire horizontal. Estas oscilaciones en el lado de sotavento de los terrenos altos pueden causar corrientes verticales tan fuertes como 2.000 pies/min, haciendo que los cielos estén bastante agitados.
Estas perturbaciones de las corrientes de aire pueden alterar efectivamente la trayectoria de vuelo de un avión, haciendo que éste se eleve, descienda o rebote hacia arriba y hacia abajo a su paso.
La temperatura y la humedad también influyen en la gravedad de las turbulencias. Cuanto más cálido y húmedo sea el aire, más extremas serán las turbulencias, lo que explica por qué las rutas sobre los Andes tienden a ser peores.
¿Hay que preocuparse por las turbulencias? ¿El cambio climático las está empeorando?
Los aviones modernos están diseñados para soportar incluso las turbulencias más extremas sin sufrir daños. Sin embargo, no puede decirse lo mismo de los pasajeros. En todas las turbulencias que vimos en 2024, los pasajeros que estaban bien sujetos en sus asientos pudieron salir ilesos del avión. Fueron los pasajeros y de la tripulación que no estaban sujetos los que sufrieron las lesiones más graves.
Los expertos coinciden en que las turbulencias están empeorando como consecuencia del cambio climático. En concreto, el aumento de las temperaturas extremas y las tormentas más fuertes e impredecibles hacen que los fenómenos de turbulencia extrema sean cada vez más frecuentes. La Universidad de Reading (Reino Unido) prevé que en 2050 las turbulencias serán el doble de frecuentes.
El sector de la aviación se esfuerza por mantener la seguridad de los pasajeros. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) lanzó su plataforma Turbulence Aware en 2018 y ahora cuenta con más de 25 aerolíneas que contribuyen y consumen datos a través de más de 2.600 aeronaves. Los datos de la plataforma se utilizan en los instrumentos de la cabina y en el software de planificación de vuelos para predecir y evitar mejor las turbulencias.
Además de este tipo de datos, los pilotos confían en los sofisticados sistemas de radar meteorológico a bordo de los aviones para detectar y evitar las zonas de turbulencias. También se informan entre sí en tiempo real si encuentran turbulencias en una ruta.
Por mucho que las compañías aéreas y los organismos de aviación pongan de su parte para ayudar a los vuelos a evitar las turbulencias, todavía puede ser increíblemente difícil identificar y evitar el aire turbulento. En particular, las turbulencias de aire claro, que no tienen indicios visuales de su presencia, son casi imposibles de identificar y evitar.
Según la Oficina Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), en el 28% de los incidentes relacionados con turbulencias, la tripulación de vuelo no recibió ningún aviso de que iban a tener problemas. Por ello, el consejo para los pasajeros preocupados por las turbulencias es que lleven siempre bien abrochado el cinturón de seguridad cuando estén en un avión.