Las autoridades han dado a conocer los detalles de docenas de edificios ilegales en la isla griega de Santorini que, según los sismólogos, presentan un riesgo en caso de un gran terremoto.
PUBLICIDADLas inspecciones realizadas en la popular isla de Santorini han descubierto decenas de edificios ilegales que podrían correr peligro en caso de futuros terremotos. El Ministerio griego de Medio Ambiente y Energía ha dado a conocer esta semana los resultados de las inspecciones realizadas en octubre y noviembre del año pasado. Las autoridades descubrieron que muchos de los hoteles y alojamientos turísticos de la isla se habían registrado falsamente como estructuras anteriores a 1955 para eludir la estricta normativa.
La 'caldera' en forma de media luna o el borde de un antiguo volcán han sido objeto de una regulación especialmente estricta para preservar sus emblemáticos edificios blancos junto a los acantilados. Pero incluso aquí, donde las normas son más estrictas, se han encontrado construcciones ilegales. Entre los edificios identificados en el informe había un alojamiento turístico situado en la zona protegida de la caldera que superaba su tamaño autorizado. Por ello, las autoridades impusieron una multa de 191.000 euros.
Se descubrió que otros edificios habían instalado jacuzzis y piscinas que infringían las leyes de protección. En total, se impusieron multas por valor de más de 900.000 euros en relación con construcciones ilegales en zonas próximas a la caldera. Las nuevas normas permiten retirar las construcciones ilegales que infrinjan las leyes de protección de Santorini, y los propietarios disponen de 30 días a partir de la fecha de la decisión para derribarlas.
Para reforzar aún más la protección de las islas, el Ministerio está invirtiendo 130 millones de euros en imágenes por satélite y en inteligencia artificial para identificar mejor las construcciones preocupantes. Espera que el sistema esté operativo en el verano de 2026. El sismólogo griego Akis Tselentis denunció en las redes sociales los "delitos urbanísticos" que se cometen en Santorini, ya que la topografía de la isla facilita a los promotores "ocultar" sus actividades de construcción.
"Se están construyendo estructuras ilegales delante de las narices de las autoridades que mantienen la isla", afirma Tselentis. "Cuando el afán de lucro del hombre le ciega y no ve que vive o invierte en un entorno en el que hay dos volcanes activos y una falla sísmica más allá".
¿Por qué son ilegales estos edificios?
Santorini intentó por primera vez limitar el desarrollo de la isla tras un devastador terremoto en 1956. Con gran parte de la infraestructura de la isla destruida, el esfuerzo de reconstrucción se guió por estrictas normativas que pretendían preservar su patrimonio arquitectónico único. Pero cuando el turismo se disparó en la década de 1980, el desarrollo se aceleró en un intento de acomodar la afluencia de visitantes. Las autoridades locales endurecieron la normativa de edificación para controlar la escala y el estilo de las nuevas construcciones y limitar su ubicación.
Unas décadas más y Santorini está a rebosar. En 2023, 3,4 millones de turistas llegaron a la isla, en la que sólo viven 25.000 personas. Algunos días, hasta 17.000 pasajeros de cruceros descendían sobre los lugareños, lo que llevó al Gobierno a implantar topes y tasas para las llegadas de este año. Junto con este aumento de visitantes se ha producido un aumento del desarrollo. En 2023, las autoridades expidieron 470 permisos de construcción y otros 300 de renovación en la isla, lo que causó preocupación tanto entre los lugareños como entre los conservacionistas.
"Vivimos en un lugar de apenas 25.000 almas y no necesitamos más hoteles ni más habitaciones de alquiler", declaró a 'The Guardian' el alcalde de Santorini, Nikos Zorzos. "Si destruyes el paisaje, uno tan rico como el nuestro, destruyes la razón por la que la gente viene aquí en primer lugar".
En un intento de frenar el desarrollo, el Ministerio de Medio Ambiente anunció la suspensión de todas las licencias de construcción en la zona de la caldera de Santorini y la cercana isla de Therasia en agosto de 2024. La suspensión afecta a las nuevas construcciones, las ampliaciones y la adición de piscinas y jacuzzis. Como parte de la ofensiva, se encargó a las autoridades locales de urbanismo que revisaran todos los permisos de construcción concedidos en los cinco años anteriores e inspeccionaran las islas en busca de construcciones no autorizadas.
Por qué la construcción ilegal preocupa en Santorini
Santorini forma parte del Arco Volcánico Helénico, una región tectónica muy activa. La isla es el vestigio de una enorme erupción volcánica que tuvo lugar hacia 1600 a.C., una de las mayores de la historia. Aunque el desarrollo no provoca directamente los terremotos, las construcciones incontroladas e ilegales podrían tener consecuencias catastróficas en caso de actividad tectónica.
Muchos de los edificios de la caldera se aferran a la ladera del acantilado. Las casas trogloditas, construidas en cuevas excavadas en el acantilado, socavan los edificios situados sobre ellas, y el peso de piscinas y jacuzzis corre el riesgo de desestabilizar el suelo.
Los sismólogos advierten de que un desarrollo excesivo podría aumentar el riesgo de desprendimientos devastadores y derrumbes estructurales durante un terremoto. Los edificios nuevos, no regulados, pueden no estar adecuadamente diseñados para resistir eventos sísmicos. "Querían urbanizar la isla y no prestaron atención a las cuestiones medioambientales y de seguridad", afirma Dimitris Papanikolaou, catedrático de Geología de la Universidad de Atenas.
"No se debería haber construido nada en esta zona", añade, refiriéndose a los suelos blandos y volcánicos que forman los acantilados de la caldera. Incluso antes de los recientes seísmos, ya se temía por las estructuras de Santorini. En 2021, un informe de la Sociedad Helénica para el Medio Ambiente y el Patrimonio Cultural afirmaba que era urgente evaluar la seguridad de los edificios de la caldera. Añadía que muchos edificios carecían de permisos, y que una cuarta parte de ellos eran negocios turísticos.
Algunos particulares han manifestado su preocupación incluso por las construcciones autorizadas, que, según ellos, se están edificando en zonas inadecuadas. "Se concedieron permisos de construcción y se levantaron en Fira, en Oia y Alachua, construcciones pesadas (incluidos hoteles con piscina) en las laderas hacia el mar, bajo el asentamiento tradicional, con cimientos falsos", afirma Tselentis. "Con un terremoto relativamente pequeño, éstas no se derrumbarán, pero se deslizarán hasta el mar".
"Yo pediría a los políticos que den prioridad a la ciencia y hagan evaluaciones sismológicas", continúa Tselentis. "Si quieren contribuir, que pisoteen las ilegalidades urbanísticas haciendo oídos sordos a los intereses hoteleros y dejen a los científicos hacer su trabajo".
Según la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas, la actividad sísmica en la región entre Santorini y Amorgos ha disminuido desde el 15 de febrero. Los temblores son ahora menos frecuentes y menos intensos, aunque todavía se observan algunos. Desde el inicio de los seísmos de Santorini, el Laboratorio Sismológico de la universidad ha registrado más de 23.500 eventos, algunos de los cuales han superado una magnitud de 5,0 grados. Desde el 20 de febrero, no se ha detectado ningún temblor de magnitud superior a 4,0.
¿Es seguro visitar Santorini?
Santorini permanece en estado de emergencia hasta el 1 de marzo, lo que mantiene a sus servicios de emergencia en alerta máxima para dar una respuesta rápida a cualquier incidente. Anafi y Amorgos permanecerán en estado de emergencia hasta mediados de marzo. En todas las islas, las escuelas permanecen cerradas. A pesar de ello, ni el Gobierno griego ni otros gobiernos europeos han dado instrucciones oficiales de no viajar a las Cícladas. La UE aconseja actuar con precaución si se planea una visita e insta a los viajeros a mantenerse al día de las últimas noticias procedentes de Grecia.
En concreto, se aconseja a los visitantes que se mantengan alejados de edificios antiguos y abandonados y eviten las grandes reuniones en lugares cerrados. En caso de fuerte temblor, manténgase alejado de los puertos de Amoudi, Armeni, Korfos y el puerto viejo de Fira, ya que podrían correr el riesgo de sufrir un tsunami. La población de Santorini está regresando a la isla después de que miles de personas la evacuaran cuando empezaron los terremotos. Los primeros informes sugieren que los turistas también han empezado a llegar, y la isla confía en volver a la normalidad a tiempo para la temporada alta.
No obstante, cuando se visita cualquier zona de actividad sísmica, conviene estar alerta. "La naturaleza puede vengarse si no la respetamos", concluye Tselentis. "El crecimiento del turismo es bonito, pero el terremoto viene a recordarnos que no sólo los humanos mandamos en el planeta".