El gobernador del estado lleva mucho tiempo diciendo que los 10 millones de visitantes que vienen a Hawái cada año deberían ayudar a los 1,4 millones de residentes del estado a proteger el medio ambiente.
PUBLICIDADEn una medida sin precedentes, los legisladores hawaianos están dispuestos a aumentar un impuesto que grava a los viajeros que se alojan en hoteles y otros hospedajes de corta duración. El nuevo dinero se destinará a programas para hacer frente al calentamiento del planeta.
Los dirigentes estatales afirman que destinarán los fondos a proyectos como la reposición de arena en las playas erosionadas, la ayuda a los propietarios de viviendas para que instalen clips anticiclónicos en sus tejados y la eliminación de hierbas invasoras como las que alimentaron el mortífero incendio forestal que destruyó Lahaina hace dos años.
Un proyecto de ley que la Cámara de Representantes y el Senado votarán esta semana, inicialmente previsto para el miércoles, pero trasladado al viernes, añadiría un 0,75% adicional al impuesto sobre la tarifa diaria de las habitaciones a partir del 1 de enero de 2026.
Su aprobación es prácticamente segura, ya que los demócratas cuentan con mayoría absoluta en ambas cámaras y los líderes de los partidos se han puesto de acuerdo sobre la medida. El gobernador Josh Green ha declarado que la convertirá en ley.
Las autoridades calculan que el aumento de la tasa turística generaría 100 millones de dólares (algo más de 88 millones de euros) en nuevos ingresos anuales. "Tuvimos una tragedia de 13.000 millones de dólares (11.500 millones de euros) en Maui y perdimos a 102 personas. Este tipo de impuestos nos ayudará a prevenir ese próximo desastre", declaró Green en una entrevista.
Green afirmó que Hawái es el primer estado del país que hace algo en este sentido. Andrey Yushkov, analista político de la Tax Foundation, una organización sin ánimo de lucro con sede en Washington D.C., dijo que no conocía ningún otro estado que haya destinado los ingresos del impuesto de alojamiento a la protección del medio ambiente o el cambio climático.
¿Cuántos impuestos pagarán los turistas en Hawái?
El aumento se sumará a lo que ya es un impuesto relativamente grande sobre las estancias de corta duración. El actual impuesto estatal del 10,25% sobre el precio diario de las habitaciones aumentará al 11%. Además, los condados de Hawái añaden cada uno su propio recargo del 3%, y el estado y los condados imponen un impuesto general combinado del 4,712% sobre bienes y servicios, incluidas las habitaciones de hotel. En conjunto, el tipo impositivo es de casi el 19%.
Las únicas grandes ciudades de EE.UU. que tienen tipos impositivos acumulados sobre el alojamiento a nivel estatal y local más elevados son Omaha (Nebraska), con un 20,5%, y Cincinnati, con un 19,3%, según un informe de 2024 de HVS, una consultora global de hostelería. El gobernador, Josh Green, lleva mucho tiempo diciendo que los 10 millones de visitantes que acuden a Hawái cada año deberían ayudar a los 1,4 millones de residentes del estado a proteger el medio ambiente.
Green cree que los viajeros estarán dispuestos a pagar el aumento del impuesto porque al hacerlo permitirán a Hawái "mantener las playas perfectas" y preservar lugares favoritos como la carretera de Maui a Hana y el litoral de la costa norte de Oahu. Tras el incendio de Maui, el gobernador dijo que miles de personas de todo el país le preguntaron cómo podían ayudar. Esta es una forma significativa de hacerlo, dijo.
El sector hotelero tiene sentimientos encontrados
Jerry Gibson, presidente de la Hawaii Hotel Alliance, que representa a los operadores hoteleros del estado, dijo que el sector estaba satisfecho de que los legisladores no aprobaran un aumento mayor que el propuesto inicialmente.
"No creo que haya nadie en el sector turístico que diga: 'Bueno, salgamos y gravemos más'. Nadie quiere ver eso", dijo Gibson. "Pero nuestro estado, al mismo tiempo, necesita dinero", añadió. El lado positivo, según Gibson, es que el dinero servirá para embellecer el medio ambiente de Hawái. Merecerá la pena si es así, dijo.
Hawái lleva mucho tiempo luchando para sufragar las enormes necesidades medioambientales y de conservación de las islas, que van desde la protección de los arrecifes de coral hasta la eliminación de plantas invasoras y la garantía de que los turistas no acosen a la fauna salvaje, como las focas monje. El estado también debe mantener una amplia red de senderos, muchos de los cuales tienen un tráfico peatonal más intenso a medida que más viajeros optan por el senderismo en vacaciones.
Hace dos años, los legisladores se plantearon exigir a los turistas el pago de una licencia o pase de un año para visitar los parques y senderos estatales. Green quería que todos los visitantes pagaran una tasa de 50 dólares (44 euros) para entrar en el estado, una idea que, según los legisladores, violaría las protecciones constitucionales de EE.UU. a la libertad de viajar. Aumentar la tasa de alojamiento es su solución de compromiso, que se ha hecho más urgente por los incendios de Maui.
El gran déficit en la financiación de la conservación
Un grupo de defensa, Care for Aina Now, calculó un desfase de 561 millones de dólares (496 millones de euros) entre las necesidades de financiación de la conservación en Hawái y el dinero gastado cada año. Green reconoció que los ingresos procedentes de la subida de impuestos se quedan cortos, pero dijo que el estado emitiría bonos para apalancar el dinero que recaude.
La mayor parte de los 100 millones de dólares (88,4 millones de euros) se destinaría a medidas que puedan gestionarse en un plazo de uno a dos años, mientras que entre 10 y 15 millones de dólares (entre 8,8 y 13,3 millones de euros) servirían para pagar bonos que respalden proyectos de infraestructuras a largo plazo.
Kāwika Riley, miembro del Equipo Asesor sobre el Clima del gobernador, señaló el refrán hawaiano: "Un forastero sólo por un día" para explicar el nuevo impuesto. El adagio significa que un visitante debe ayudar en el trabajo después del primer día de ser huésped.
"Nadie está diciendo que, literalmente, nuestros visitantes tengan que venir aquí y empezar a trabajar para nosotros. Pero lo que estamos diciendo es que es importante formar parte de la solución", dijo Riley. "Es importante formar parte del cuidado de las cosas que amas", añadió.