2.000 rinocerontes blancos cautivos van a ser liberados en un proyecto de repoblación de 10 años en toda África.
PUBLICIDADUna ONG sudafricana ha comprado el mayor criadero de rinocerontes cautivos del mundo. Ahora planea recuperar la vida salvaje de los animales en todo el continente.
African Parks intervino después de que una subasta en línea de los 2000 rinocerontes del criador John Hume no recibiera ninguna oferta.
En los próximos 10 años, la organización conservacionista pretende reubicar a los animales en zonas protegidas de todo el continente para garantizar el futuro de la especie.
¿Por qué se vendieron 2000 rinocerontes blancos en una subasta en línea?
El ex multimillonario John Hume invirtió su fortuna en la construcción de la mayor granja de rinocerontes del mundo en 2009.
Situada en Klerksdorp, a 170 km al sureste de Johannesburgo, la explotación, altamente vigilada, costaba más de 425 000 dólares (396 000 euros) al mes, según los documentos de la subasta.
Gran parte de esta cantidad se destinaba a seguridad, mientras que los costes se dispararon en los últimos años debido a una prolongada sequía que hizo subir el precio de la alimentación de los animales.
Para disuadir aún más a los cazadores furtivos, se cortaron los cuernos a los rinocerontes de la granja de Hume. Esto no daña a los rinocerontes, pero puede alterar su comportamiento y tener consecuencias a largo plazo. Si se cortan correctamente, los cuernos pueden volver a crecer con el tiempo.
En 2017, el polémico empresario ganó una batalla legal para levantar la prohibición de 2009 sobre el comercio nacional de cuernos de rinoceronte en Sudáfrica, a pesar de la prohibición internacional. Con ello pretendía financiar su proyecto de conservación y reducir el valor de los cuernos en el mercado ilegal.
En 2016, la CNN informó de que la granja tenía casi 10 toneladas de cuernos por valor de casi 500 millones de euros. En 2015, el valor de los cuernos de rinoceronte superó al del oro y la cocaína.
En abril, incapaz de permitirse seguir gestionando la granja de 7800 hectáreas, Hume la sacó a subasta en línea.
No se ha revelado el precio pagado por African Parks, pero la subasta, que finalizó en mayo, abrió pujas a partir de 10 millones de dólares (9,3 millones de euros).
¿Qué hará African Parks con los rinocerontes?
African Parks es una ONG de conservación. Gestiona 22 parques nacionales en 12 países africanos, en colaboración con gobiernos y comunidades locales.
Con el apoyo del gobierno sudafricano, planea recuperar los 2000 rinocerontes blancos del sur, que representarán hasta el 15 % de la población salvaje que queda en el mundo.
La ONG afirma que tiene experiencia en la gestión de zonas protegidas y en el traslado de grandes cantidades de animales salvajes, como la reintroducción de rinocerontes en Ruanda, Malawi y la República Democrática del Congo.
Consiguió financiación de emergencia para comprar los rinocerontes y protegerlos de la caza furtiva y la fragmentación.
En los próximos 10 años, tiene previsto reubicar a los rinocerontes en zonas seguras y bien gestionadas, estableciendo o complementando poblaciones estratégicas para garantizar el futuro de la especie.
"La envergadura de esta empresa es enorme y, por tanto, desalentadora", afirma Peter Fearnhead, Director General de African Parks. "Sin embargo, es igualmente una de las oportunidades de conservación más emocionantes y estratégicas a nivel mundial".
Será uno de los mayores proyectos de repoblación de cualquier especie en todo el continente.
¿A qué amenazas se enfrentan los rinocerontes en Sudáfrica?
Tras haber sido cazados hasta casi su extinción a finales del siglo XIX, los rinocerontes blancos del sur se han convertido en un éxito de la conservación.
Su población ha pasado de menos de 40 animales en la década de 1930 a unos 13 000 en la actualidad gracias a programas de protección y cría. Sin embargo, esa cifra se ha reducido de 20 000 en 2012 debido a la caza furtiva.
Los rinocerontes son cazados furtivamente de forma rutinaria por sus cuernos, que se utilizan en la medicina tradicional para tratar una variedad de enfermedades que van desde reducir la fiebre hasta detener hemorragias nasales y prevenir derrames cerebrales, según WWF.
Según la organización benéfica Save the Rhino, en 2022 se mataron 448 rinocerontes en Sudáfrica.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera al rinoceronte blanco del sur casi amenazado.
El rinoceronte blanco del norte, por su parte, está funcionalmente extinguido, con sólo dos hembras no reproductoras en cautividad en Kenia.
Más de la mitad de los rinocerontes blancos de África están ahora en manos de propietarios privados, que suelen disponer de más dinero para medidas de seguridad.