Ampliar el ámbito de aplicación de la legislación clave no sólo frenaría las emisiones de los aviones, sino que podría generar miles de millones para la transición ecológica, según un nuevo análisis.
PUBLICIDADLas emisiones de los vuelos en Europa se dispararon el año pasado hasta alcanzar niveles casi anteriores al CO₂, según un nuevo estudio que reclama una tarificación adecuada de esta contaminación. 8,4 millones de vuelos partieron de aeropuertos europeos en 2024, generando 187,6 millones de toneladas (Mt) de CO₂, calcula el grupo de campaña Transport & Environment (T&E). Esto supone el 96% del número de vuelos de 2019 y el 98% de las emisiones.
Pero como las normas del mercado de carbono de la aviación están "plagadas de exenciones", T&E afirma que las aerolíneas se libraron de pagar por el 70% de la contaminación que causaron.
"Las emisiones de la aviación están fuera de control. Para colmo de males, el sector sigue eludiendo el verdadero coste de su contaminación, burlándose de las promesas de las aerolíneas de volver a construir de forma más ecológica tras el COVID", afirma Krisztina Hencz, responsable de política de aviación de T&E.
"Si Europa sigue por este camino, la aviación 'verde' seguirá siendo producto de la imaginación de la gente". La próxima revisión de los mercados de carbono de la UE el año que viene es una oportunidad para corregir una laguna de la legislación actual, añade, y garantizar que las aerolíneas rindan cuentas de su contaminación.
¿Cuáles son las compañías aéreas más contaminantes de Europa?
Sólo diez compañías aéreas fueron responsables del 40% de todas las emisiones de la aviación europea el año pasado, siendo las más contaminantes Ryanair (16,2 Mt CO₂), Lufthansa (10 Mt CO₂) y British Airways (8,9 Mt CO₂).
Estas cifras representan un aumento del 9%, 6% y 3% respecto a las emisiones de 2023, respectivamente. La siguiente en la lista es Air , con 8,2 Mt de CO₂, aunque en realidad supone un descenso del 1% respecto al año anterior. El resto del top 10 lo completan easyJet, Emirates, KLM, Wizz Air e Iberia -que registró el mayor aumento interanual de emisiones, un 10%- y United Airlines.
El estudio también refleja la continua tendencia a la expansión de las compañías de bajo coste en el sector europeo de la aviación. Esto ocurre incluso en el mercado extraeuropeo, dominado habitualmente por compañías de bandera como Lufthansa y Air .
Las rutas aéreas más contaminantes de Europa
En la actualidad, las compañías aéreas sólo tienen que pagar por las emisiones de los vuelos dentro del Espacio Económico Europeo (EEE), el Reino Unido y Suiza. Pero, como es lógico, los trayectos de larga distancia son los más contaminantes.
Las rutas con más emisiones con salida de Europa en 2024 fueron todas intercontinentales, con Londres-Nueva York a la cabeza de la lista, con más de 1,4 Mt de CO₂ por vuelos de salida. Le siguieron Londres-Dubái (1,2 Mt) y Londres-Singapur (1,1 Mt). El primer vuelo con origen en la UE que aparece en la clasificación es la ruta Fráncfort-Shanghai, en 5º lugar, que emite 0,8 Mt de CO₂ por vuelos de salida.
La primera ruta incluida en el ámbito de aplicación actual del Régimen Comunitario de Comercio de Derechos de Emisión (RCCDE), Barcelona-Londres, ocupó un humilde puesto 135 en la clasificación, con una producción de 0,15 Mt de CO₂.
Esto significa que ninguna compañía aérea tuvo que pagar por las emisiones en las rutas más contaminantes con salida de Europa, lo que T&E considera un "fallo fundamental" y una enorme oportunidad perdida.
¿Cómo se podría obligar a las aerolíneas a cubrir el verdadero coste de la contaminación?
Ampliar el ámbito de aplicación de los mercados europeos del carbono a todos los vuelos con origen en Europa reportaría importantes beneficios climáticos y generaría ingresos, según los activistas.
T&E calcula que una ampliación del RCCDE de la UE y el Reino Unido habría generado 7.500 millones de euros adicionales en 2024 si se pusiera precio a las emisiones extraeuropeas. Con ello se podría haber apoyado el desarrollo de tecnologías ecológicas como los combustibles de aviación sostenibles (SAF) y los aviones eléctricos y de hidrógeno.
La UE revisará su régimen de comercio de derechos de emisión el año que viene, lo que brindará la oportunidad de subsanar esta omisión, ampliando su ámbito de aplicación a todos los vuelos de salida. Sin embargo, T&E advierte de que la revisión se producirá en medio de señales de retroceso por parte de la industria de la aviación, ya que los directores ejecutivos de importantes aerolíneas, como Ryanair y Air , han pedido a la UE que debilite sus normas de fijación de precios del carbono.