"Cuanto más retrasemos la reducción de emisiones, más cargaremos a las generaciones futuras con un cambio irreversible", afirma Fabien Maussion, profesor asociado de Cambio Ambiental Polar en la Universidad de Bristol.
PUBLICIDADLos glaciares de montaña no se recuperarán en siglos si el calentamiento global supera temporalmente los 1,5°C, según un nuevo estudio. Se trata del primer estudio que simula el cambio de los glaciares hasta el año 2500 en "escenarios de rebasamiento", en los que el planeta supera el límite de 1,5°C hasta 3°C antes de volver a enfriarse.
Dado que las actuales políticas climáticas apuntan a un calentamiento de la Tierra cercano a los 3°C, el estudio dirigido por la Universidad de Bristol (Reino Unido) y la Universidad de Innsbruck (Austria) ofrece una visión de un posible futuro. Y presenta otra petición urgente para corregir el rumbo que llevamos.
"Está claro que un mundo así sería mucho peor para los glaciares que uno en el que se mantuviera el límite de 1,5°C", afirma Fabien Maussion, profesor asociado de Cambio Ambiental Polar en la Universidad de Bristol. "Nuestro objetivo era descubrir si los glaciares pueden recuperarse si el planeta vuelve a enfriarse. Es una pregunta que se hace mucha gente: ¿Volverán a crecer los glaciares durante nuestra vida o la de nuestros hijos? Nuestros resultados indican que, lamentablemente, no".
¿Por qué 1,5°C supone una gran diferencia para los glaciares?
2024 fue el año más caluroso jamás registrado y el primer año natural que superó el límite de 1,5 °C. El objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1,5ºC por encima de los niveles preindustriales -más allá de los cuales se intensificarán los desastres climáticos- se basa en promedios a largo plazo, por lo que aún no hemos cruzado la línea.
Pero cada vez parece más probable, ya que la agencia meteorológica de la ONU advirtió el año pasado de que hay casi un 50% de probabilidades de que las temperaturas medias mundiales entre 2024 y 2028 superen 1,5°C.
Para averiguar lo que esto significa para los ríos helados del mundo, los científicos simularon un escenario en el que el calentamiento global sigue aumentando hasta los 3ºC en torno a 2150, antes de descender hasta los 1,5ºC en 2300 y estabilizarse. En estas condiciones, los glaciares podrían perder hasta un 16% más de su masa en 2200, en comparación con un mundo que nunca cruza el umbral de 1,5°C, y un 11% más en 2500.
Esto se suma al 35% que ya se está derritiendo incluso a 1,5°C. El deshielo de los glaciares desde el año 2000 ya ha elevado el nivel del mar en casi 2 centímetros, lo que convierte al deshielo de los glaciares en el segundo factor que más contribuye a la subida del nivel del mar, después de la expansión del agua debida al calentamiento de los océanos.
Los glaciares de los Alpes no se recuperarían hasta el año 2500
"Nuestros modelos muestran que los grandes glaciares polares tardarían muchos siglos, si no milenios, en recuperarse de un rebasamiento de 3°C", afirma la Lilian Schuster, autora principal del estudio publicado recientemente en la revista 'Nature Climate Change', e investigadora de la Universidad de Innsbruck.
La investigación excluye las dos capas de hielo polares del mundo. "En el caso de los glaciares más pequeños, como los de los Alpes, el Himalaya y los Andes tropicales, la recuperación no la verán las próximas generaciones, pero es posible para el año 2500". Las fluctuaciones del agua de deshielo de los glaciares en estas regiones montañosas tienen un enorme impacto en las comunidades situadas aguas abajo.
En las cuencas donde los glaciares vuelven a crecer tras los picos de temperatura, la escorrentía glaciar se reduce más que si se estabilizan, un fenómeno que los científicos denominan 'agua de vaguada'. "Hemos observado que aproximadamente la mitad de las cuencas estudiadas experimentarán algún tipo de depresión hídrica después de 2100", explica Lilian Schuster.
"Es demasiado pronto para decir qué impacto tendrá, pero nuestro estudio es un primer paso hacia la comprensión de las muchas y complejas consecuencias de los rebasamientos climáticos para los sistemas hídricos alimentados por glaciares y el aumento del nivel del mar."
"Sobrepasar 1,5°C, aunque sea temporalmente, asegura la pérdida de glaciares durante siglos. Nuestro estudio muestra que gran parte de este daño no puede deshacerse sin más, aunque las temperaturas vuelvan más tarde a niveles más seguros", concluye Maussion. "Cuanto más retrasemos la reducción de emisiones, más cargaremos a las generaciones futuras con cambios irreversibles".