En 2024 se produjeron notables avances en la exploración espacial mundial y en los proyectos comerciales. ¿Qué nos deparará 2025?
PUBLICIDADEn 2024, se produjeron unos 250 lanzamientos de cohetes orbitales en todo el mundo. SpaceX contribuyó significativamente, con 134 lanzamientos este año, incluidas 129 misiones Falcon 9, dos misiones Falcon Heavy y tres vuelos de prueba de Starship.
Sólo unos cinco lanzamientos procedieron de Europa. En julio, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó el nuevo cohete de carga pesada Ariane 6, que transportaba nueve CubeSats (pequeños satélites) proporcionados por empresas e instituciones de investigación europeas.
Su lanzamiento, largamente esperado tras cuatro años de retraso, ha ayudado a Europa a reclamar su autonomía en el espacio. Aunque es mucho más barato que su predecesor, ha sido criticado por ser prescindible, a diferencia de los cohetes reutilizables de SpaceX.
En diciembre, la ESA envió la misión Proba-3, compuesta por dos satélites para estudiar la corona solar, lo que puede ayudar a los científicos a predecir cómo las condiciones meteorológicas solares, como las tormentas solares geomagnéticas, pueden afectar a los satélites en órbita, así como a las redes de comunicación y las redes eléctricas en la Tierra.
2024 fue también el año en que dos astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, se quedaron varados en el espacio después de que su cápsula de pruebas Boeing Starliner experimentara fallos en los propulsores y fugas de helio.
La cápsula regresó a la Tierra en septiembre, dejando a sus primeros astronautas en la Estación Espacial Internacional (ISS). La NASA los traerá de vuelta cuando la misión Crew-9 de SpaceX regrese a la Tierra en 2025, después de que se redujeran los asientos de la misión para hacerles sitio.
Primer lanzamiento orbital europeo
En 2025 podría producirse el primer lanzamiento orbital desde suelo europeo. Hasta ahora, la mayoría de los lanzamientos se han realizado desde el Centro Espacial Europeo de Kourou, en la Guayana sa.
La Corporación Espacial Sueca (SSC) dijo a 'Euronews Next' que estaba planeando el lanzamiento del primer satélite orbital con su socio surcoreano Perigee Aerospace a finales de 2025. SSC ha recibido recientemente un pedido de la istración de Material de Defensa sueca para el establecimiento de un proyecto destinado a crear una capacidad básica para el lanzamiento de satélites desde el Centro Espacial Esrange de SSC, en el Círculo Polar Ártico.
La carrera por ser el primero en lanzar satélites está abierta entre el puerto espacial sueco y el de Saxavord, en las Islas Británicas. En un comunicado, el director ejecutivo de Orbex, Phil Chambers, afirma que la empresa aeroespacial británica también aspira a realizar el primer lanzamiento en 2025 desde las instalaciones escocesas. La industria necesita sistemas de propulsión más avanzados ante la expansión del negocio de satélites y cohetes.
"SpaceX ha hecho un gran trabajo demostrando su fiabilidad y poniendo a la gente en órbita. Una vez que estás en órbita y SpaceX te ha puesto en órbita, estás solo y necesitas un tipo diferente de sistema de propulsión", dijo Richard Dinan, director ejecutivo de la compañía con sede en Reino Unido Pulsar Fusion, a 'Euronews Next' en marzo.
La empresa británica estaba trabajando en lo que afirmaba ser el mayor sistema de propulsión eléctrica en el espacio, diseñado específicamente para funcionar en el vacío espacial una vez que el satélite se suelta del cohete.
La basura espacial, un asunto persistente que preocupa a la UE
El crecimiento espacial también implica una mayor preocupación por la sostenibilidad en el espacio. Empresas como Kuiper Systems, de Amazon, prevén aumentar los lanzamientos de constelaciones de más de 3.000 satélites en 2025, utilizando diversos vehículos para ello.
Según datos de la ESA, hay unos 12.500 satélites en órbita terrestre. De ellos, unos 2.700 ya no funcionan. Bruselas trabaja en la primeraLey Espacial Europea, prevista para 2025, que tratará de resolver el problema de la basura espacial.
¿Qué más cabe esperar en 2025?
El año 2025 será testigo de varios lanzamientos de cohetes y vuelos inaugurales. La ESA tiene previsto realizar un vuelo de prueba orbital del avión espacial sin tripulación Space Rider en el tercer trimestre de 2025. Este vehículo espacial reutilizable está diseñado para servir de plataforma a diversas misiones, como demostraciones tecnológicas e investigación científica.
Tras su vuelo inaugural, el primer lanzamiento comercial de Ariane 6 está previsto para el primer trimestre de 2025, con el objetivo de mediados de febrero. Esta misión transportará el satélite militar francés de reconocimiento CSO-3.
SpaceX seguirá desarrollando su cohete Starship, diseñado para misiones en el espacio profundo, con su séptimo vuelo de prueba previsto para enero de 2025.