Kennedy, que lleva mucho tiempo criticando las vacunas, ha expresado anteriormente la opinión de que las inyecciones infantiles causan la enfermedad del desarrollo.
PUBLICIDADEl Departamento de Salud de Estados Unidos va a emprender un "esfuerzo masivo de pruebas e investigación" para determinar la causa del autismo, anunció el jueves el Secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS), Robert F. Kennedy Jr.
Kennedy, un viejo crítico de las vacunas que ha impulsado una teoría desacreditada de que las inyecciones rutinarias en la infancia causan la discapacidad del desarrollo, dijo que el esfuerzo se completará en septiembre e involucrará a cientos de científicos. Compartió los planes con el presidente de EE.UU., Donald Trump, durante una reunión de gabinete televisada. Trump sugirió que las vacunas podrían ser las culpables de las tasas de autismo, aunque décadas de investigación han concluido que no hay relación entre ambas.
"Tiene que haber algo artificial que esté provocando esto", dijo Trump a Kennedy. "Si se puede llegar a esa respuesta, donde se deja de tomar algo, comer algo, o tal vez es una inyección. Pero algo lo está causando".
No hay consenso sobre las causas del autismo
El autismo es una discapacidad del desarrollo causada por diferencias en el cerebro. Se presenta con una amplia gama de síntomas que pueden incluir retrasos en el lenguaje, el aprendizaje y las habilidades sociales o emocionales. Existe consenso científico en que las vacunas infantiles no causan autismo. Los principales grupos de defensa del autismo, como Autism Speaks en Estados Unidos, están de acuerdo.
Las investigaciones, incluidos los estudios sobre gemelos, demuestran que los genes desempeñan un papel importante. Ningún factor ambiental ha sido considerado culpable. Los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., que ya gastan más de 300 millones de dólares (265 millones de euros) al año en investigar el autismo, enumeran algunos posibles factores de riesgo, como la exposición prenatal a pesticidas o a la contaminación atmosférica, la prematuridad extrema o el bajo peso al nacer, determinados problemas de salud de la madre o que los padres conciban a una edad más avanzada.
Kennedy no ha ofrecido detalles sobre en qué se diferenciará su estudio ni qué investigadores participarán en él. Las principales organizaciones de autismo de EE.UU., como la Autism Society of America, no han sido incluidas en las discusiones sobre la investigación, según declaró a Associated Press Kristyn Roth, portavoz de la ASA.
Roth dijo que muchos están de acuerdo en que se necesita más investigación para determinar qué causa el autismo, pero el enfoque de Kennedy ha hecho saltar las alarmas. "Existe una profunda preocupación de que estemos retrocediendo y evaluando teorías desacreditadas", dijo Roth.
Teoría desacreditada sobre las vacunas infantiles
Tanto Trump como Kennedy han expresado su preocupación por el aumento de las tasas de diagnóstico de autismo. Parte de ese aumento se debe a una mayor concienciación y a un cambio en la forma de diagnosticar la discapacidad. Durante décadas, sólo se diagnosticaba a los niños con graves problemas de comunicación o socialización y a los que presentaban comportamientos inusuales y repetitivos.
Pero hace unos 30 años, el término se convirtió en la abreviatura de un grupo de afecciones más leves y relacionadas, conocidas como "trastornos del espectro autista". Los casos de autismo leve son mucho más frecuentes que los graves. Gracias a la mejora de las pruebas de detección y los servicios de autismo, cada vez se diagnostican a edades más tempranas.
También ha habido una mayor concienciación y defensa de las familias negras e hispanas, lo que ha llevado a un aumento del autismo diagnosticado entre esos grupos. Aún así, los defensores antivacunas, incluido Kennedy, han afirmado que las vacunas son las culpables. La teoría se basa en gran medida en un artículo de 1998 que fue posteriormente retirado.
Desde entonces, los científicos han descartado la relación entre las vacunas y el autismo y no han encontrado pruebas de que aumente la tasa de autismo entre los vacunados y los no vacunados. Kennedy ha contratado a David Geier, un hombre que ha afirmado en repetidas ocasiones que existe una relación entre las vacunas y el autismo, para dirigir la investigación sobre el autismo.
La contratación de Geier, que el estado de Maryland descubrió que estaba practicando la medicina en un niño sin licencia médica, fue reportada por primera vez por 'The Washington Post'. El HHS no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de AP.