El alcalde de Niza promete prohibir los cruceros en verano: ¿Prosperará la medida?

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Cuando el alcalde Christian Estrosi se dirigió a una multitud de simpatizantes durante la tradicional ceremonia de Año Nuevo de Niza la semana pasada, nadie estaba preparado para la bomba que soltaría. "Los cruceros que contaminan, que sueltan a su clientela 'low cost' que no consume nada y deja sus residuos, no tienen cabida aquí", anunció. "Hemos evitado que el hormigón asfixie a Niza, no se trata de dejar que el turismo masivo la asfixie a su vez".

"No quiero que haya hoteles flotantes anclados frente a Niza", añadió. En un comunicado enviado a 'Euronews Travel', la oficina de Christian Estrosi nos dijo: "Hemos decidido, en base a los contratos firmados en 2025, prohibir estas grandes unidades y permitir solo aquellas que no superen los 190 metros de longitud y una capacidad de 900 pasajeros".

Pero no todos los cruceros se verán afectados por las nuevas reglas. El alcalde informó que prohibirá específicamente el atraque en los puertos a barcos de más de 190 metros de largo y a aquellos con capacidad para más de 900 pasajeros.

"Quiero que actuemos de manera que nos deshagamos de los cruceros a partir del 1 de julio de 2025, sin tener que esperar al 1 de enero de 2026", declaró Estrosi a 'Nice Press'. "Estamos trabajando para cancelar todos los cruceros que aún se puedan cancelar y redactaremos una orden de prohibición".

El alcalde Estrosi afirma que tal orden reduciría el número de pasajeros de cruceros que llegan en un 70%. "Venecia ha recuperado su belleza y su paisaje al tener un alcalde que rechaza rotundamente los cruceros. Tenemos la intención de ir también en esa dirección", dijo a la prensa local.

¿Por qué Niza quiere prohibir los cruceros?

Al igual que los residentes de muchos puertos europeos, los habitantes de Niza están hartos de la creciente industria de los cruceros. Europa es uno de los mercados de cruceros más grandes del mundo: las cifras de Eurostat muestran un récord de 16,4 millones de pasajeros de cruceros pasaron por los puertos de la UE en 2023, cinco millones más que hace una década.

Las embarcaciones de cruceros también están creciendo. Celebrity Cruises traerá su crucero de clase Apex Edge a Villefranche-sur-Mer, el puerto inmediatamente al este de la ciudad de Niza. Es un gigante de 306 metros de largo que deposita más de 3.400 personas (y probablemente parte de la tripulación, de más de 1.300 personas) en la pequeña ciudad, que tiene una población de 5.012 habitantes.

Incluso Estrosi ite que el turismo es esencial para Niza. Según las cifras de la Oficina de Turismo, representa alrededor del 40% de los ingresos de la metrópoli de Niza Costa Azul. Pero es posible que los pasajeros de cruceros no gasten tanto en comercios locales como se podría pensar, en parte porque ya han pagado su comida y bebida a bordo. Un estudio realizado en Bergen, Noruega (una parada popular para los tours por los fiordos) descubrió que hasta el 40% de las personas nunca abandonaron el barco. Para aquellos que desembarcaron, el gasto promedio fue menos de 23 euros.

La industria de cruceros sostiene que la contribución media de un pasajero a la economía local es mucho mayor que la estimación de Bergen, de alrededor de 91 euros al día. Si bien esta afluencia repentina de personas puede tener un beneficio económico, puede resultar abrumadora para las ciudades y pueblos pequeños. Pero aunque Estrosi citó el exceso de turismo como su principal motivación, su oficina aclaró que el impacto ambiental también era una preocupación importante.

"Hoy tenemos unidades que son básicamente ciudades flotantes con más de 5.000 pasajeros, que mantienen sus motores en marcha, emiten azufre y otros contaminantes a la atmósfera, no crean puestos de trabajo y contribuyen al exceso de turismo", añadió la oficina de Christian Estrosi. "Estas unidades no se ajustan en absoluto al modelo que queremos desarrollar en materia de turismo, de hospitalidad y de respeto a la población local".

Los cruceros son increíblemente contaminantes. Incluso los cruceros modernos más eficientes emiten alrededor de 250 g de CO2 por pasajero-kilómetro, diez veces más que un avión de pasajeros. Pero no es solo CO2 el que sale de los embudos. El dióxido de azufre, el óxido de nitrógeno y el "carbono negro" u hollín se arrojan al cielo, dañando la calidad del aire y contribuyendo a la lluvia ácida. Algunos buques propulsados ​​por GNL también liberan metano.

Estas ciudades flotantes liberan enormes cantidades de aguas residuales, filtran metales pesados ​​tóxicos al océano y ponen en peligro la frágil vida silvestre, los mamíferos oceánicos y los hábitats.

Varias ciudades europeas ya han prohibido la entrada de cruceros a sus puertos. Venecia, en 2021, prohibió a los barcos atracar en su centro histórico. Mallorca ha limitado el número de barcos que pueden atracar a la vez y Barcelona ha cerrado su terminal norte a los cruceros.

¿Apoyarán los residentes de Niza el deseo de Estrosi?

Muchos vecinos llevan mucho tiempo haciendo campaña para poner fin a los cruceros en Niza y otras partes de la región, por lo que acogen con satisfacción los planes de Estrosi.

"Para todos los ecologistas de Niza, esta es una victoria después de varios años de movilización contra los cruceros que afectan gravemente a la calidad del aire y del agua, afectan a la biodiversidad y aumentan el turismo de masas", declaró a 'Euronews Travel' Juliette Chesnel-Leroux, líder de la oposición verde en Niza.

"Sin embargo, este anuncio se limita a los barcos de más de 900 pasajeros, lo que significa que los yates de gran tamaño siguen siendo bienvenidos en Niza y la bahía de Villefranche-sur-Mer. Es un primer paso, pero no es suficiente", añadió.

En un comunicado, Hélène Granouillac, concejala de los Verdes de la ciudad de Niza, calificó el anuncio de "fachada". "Este nuevo anuncio estandarizado del presidente de la metrópoli Niza-Costa Azul enmascara incoherencias", afirmó. "Una medida de este tipo solo es aceptable si se cumplen determinadas condiciones previas. De lo contrario la economía local sufrirá".

Los puertos europeos han acogido una serie de protestas contra los cruceros durante el último año, muchas de las cuales involucraron al grupo Stop Crosière o Stop Cruises. Con sede en la región de Marsella, están haciendo una campaña activa para prohibir los cruceros. Una declaración en su sitio web dice: "Tanto a nivel medioambiental como a nivel humano, nada justifica el mantenimiento de estas absurdas ciudades flotantes, tóxicas y energéticamente intensivas".

En declaraciones a la radio 'ici Province', una emisora ​​local de 'Radio ', Guillaume Piccard, cofundador y portavoz del colectivo Stop Croisiere, acogió con satisfacción la perspectiva de la prohibición, pero expresó su preocupación por los detalles. "Lo que es un poco lamentable en la declaración del señor Estrosi es que quiere distinguir entre cruceros de lujo y cruceros de masas", dijo Piccard. "Quiere que los pequeños cruceros sigan llegando al puerto de Niza, solo que sus pasajeros no arrojen basura al suelo".

Jacky Bonnemains, directora de la ONG Robin des Bois, también toma con pinzas las declaraciones de Estrosi. "Las declaraciones del señor Estrosi, alcalde de Niza, son un poco pasajeras", declaró a 'Euronews Travel'. "Es un espectáculo político antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos".

Desde el lado del sector, la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA) declaró a 'Euronews Travel': "Lamentamos los comentarios realizados por el alcalde de Niza, que estigmatizan injustamente tanto a los profesionales del turismo como a nuestros pasajeros".

CLIA señala que no está previsto que ningún gran crucero haga escala en el puerto de Niza en 2025. "Además, solo se espera que tres grandes cruceros y 34 barcos de tamaño mediano anclen frente a Villefranche-sur-Mer durante 2025", dijo el portavoz.

¿Puede el alcalde de Niza prohibir los cruceros?

Según 'BFMTV', Christian Estrosi y el Ayuntamiento tienen poco o ningún poder para prohibir los cruceros. La decisión recaerá sobre los hombros del puerto y la Cámara de Comercio. Sin embargo, Estrosi tiene cierta influencia. En el pasado, ocupó diversos cargos ministeriales en el Gobierno francés, tanto bajo el mandato de Sarkozy como de Chirac. También es expresidente del Consejo Regional de Provenza-Alpes-Costa Azul, propietario de los puertos de Niza.

Los expertos también han cuestionado la fecha límite del 1 de julio, considerándola demasiado optimista para poder implementar una prohibición. Jacky Bonnemains señala que ya se han realizado reservas para 124 cruceros que atracarán en Niza, frente a los 117 de 2024 y los 97 de 2023.

"MSC y Costa Croisières han planificado estas escalas de megabarcos en 2025", explica Bonnemains. "Fondearán en la bahía de Villefranche-sur-Mer, junto a Niza, donde los pasajeros embarcarán y desembarcarán mediante lanzaderas". La prohibición propuesta por Estrosi no impediría el estacionamiento en alta mar ni el transporte de pasajeros.

El jefe de Robin des Bois también critica el lenguaje utilizado por el alcalde, señalando que habló de pasajeros 'de bajo coste' pero no mencionó la contaminación del aire. "Es más una contraposición de clases entre pobres y ricos", dice Boonemains, "que una crítica de las diversas molestias de los cruceros masivos".

Los esfuerzos del alcalde para prohibir los cruceros llegaron menos de dos semanas después de que se anunciara que Niza había sido elegida para albergar la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos en junio. Y, si bien el sentimiento detrás del anuncio de Estrosi es bien recibido por el 'lobby' medioambiental, el impacto será eclipsado por el del aumento de la actividad de la aviación en la región.

El aeropuerto de Niza Costa Azul emprendió una importante ampliación en 2024, con obras en curso durante todo este año. Para 2026, habrá aumentado su capacidad desde el nivel actual de 14 millones de pasajeros al año a un nuevo máximo de 18 millones de pasajeros.

La ampliación ha sido respaldada por un préstamo de 100 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones y ha recibido un gran apoyo del alcalde Christian Estrosi. "También acogerá un salón náutico en Niza en septiembre de este año", añade Chesnel-Leroux. "La política ecológica de nuestro alcalde es realmente inconsistente".