La revisión de las normas figura en el orden del día de la reunión que los 27 embajadores de la UE celebrarán el miércoles en Bruselas. La última propuesta prevé cobrar por determinados equipajes de cabina y revisar la norma para obtener indemnizaciones en caso de retraso.
PUBLICIDAD¿Y si hubiera que pagar por llevar el equipaje de mano en cabina? La pregunta está sobre la mesa de los embajadores de la UE reunidos el miércoles, antes de la reunión del jueves de los 27ministros de Transportes.
Según fuentes consultadas por 'Euronews', la última propuesta sobre la mesa de negociación de los Estados crearía una nueva pieza de equipaje de mano gratuita, que podría deslizarse bajo el asiento. En otras palabras, se podría cobrar por los otros efectos personales de mayor tamaño en cabina.
"El Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas ha dejado muy claro que el equipaje de mano forma parte integrante del precio básico del billete. Normalmente, no hay recargo sobre el precio siempre que el equipaje de mano sea de un tamaño razonable", dice Steven Berger, abogado de la Organización Europea de Consumidores (BEUC).
"Todo lo que estamos viendo es una proliferación de aerolíneas que cobran por este equipaje (...) pedimos normas muy claras. Los pasajeros deben poder llevar una sola pieza de equipaje, una maleta pequeña o una mochila", añade.
La normativa de las compañías aéreas europeas
Las compañías aéreas europeas tienen una interpretación diferente de la jurisprudencia. Kevin Hiney, director de Comunicación de A4E (Airlines for Europe), señala que "según la legislación europea y el mercado único, las compañías aéreas tienen derecho a desagregar sus servicios para ofrecer el mejor paquete posible a los pasajeros".
Para la organización, que representa a 17 aerolíneas en Europa y al 80% del tráfico aéreo europeo, la propuesta que está sobre la mesa sólo pretende armonizar los diferentes enfoques entre compañías sobre este equipaje de cabina.
"Creo que es importante subrayar que lo que hace la actual propuesta de los polacos (presidencia de turno del Consejo de la UE) es fijar las dimensiones de estos artículos personales para garantizar la claridad y la transparencia para todos los pasajeros, así como para las compañías aéreas", prosigue Kevin Hiney.
En esta batalla política, los consumidores deberían poder contar con España para hacer oír su voz. El pasado noviembre, España condenó a cinco aerolíneas por prácticas abusivas. La multa de 179 millones de euros se refiere, entre otras cosas, a estos recargos sobre el equipaje de mano.
La propuesta forma parte de un proyecto más amplio de reforma de los derechos de los pasajeros aéreos en la UE. El resultado de esta tasa sobre el equipaje de mano es delicado, y su adopción dista mucho de ser segura. El debate se calentó el mes pasado después de que la BEUC presentara una denuncia ante la Comisión Europea. En total, 16 asociaciones de protección de los consumidores de 12 Estados acusan a siete compañías aéreas de bajo coste de cobrar a los pasajeros tasas indebidas por su equipaje de mano.
¿Menos compensaciones por los retrasos?
No es el único asunto que preocupa a la sociedad civil, los transportistas y los Gobiernos. La UE estudia la posibilidad de revisar la normativa europea de 2004 sobre compensación por retrasos. Todas las partes interesadas quieren una actualización, pero con análisis diferentes.
La propuesta de reforma de la Comisión Europea, presentada en 2013, contempla ampliar el plazo a cinco horas de retraso. El texto presentado a los Estados por la presidencia polaca pretendía avanzar en la misma dirección, es decir, ampliar el plazo para reclamar indemnizaciones. La última versión propone elevar el umbral a cuatro horas, con un segundo escalón a partir de seis horas en función de la distancia del trayecto.
En la actualidad, se pueden reclamar indemnizacionesde entre 250 y 600 euros por retrasos de tres horas o más. La directiva europea se aplica a cualquier vuelo que salga de un aeropuerto de la UE, independientemente de la nacionalidad de la compañía aérea, y a los vuelos que lleguen a aeropuertos de la UE si son operados por una compañía aérea de la UE. No se aplica a los vuelos con destino a Europa operados por compañías aéreas no comunitarias, ni a los vuelos no comunitarios con escala en Europa.
Las normas de compensación
Para A4E, la propuesta es un paso en la dirección correcta. "Creemos que los umbrales de compensación deberían ampliarse para permitirnos tener una oportunidad de recuperar los horarios de vuelo cuando las cosas van mal", explica Kevin Hiney.
"En caso de problema mecánico, las aerolíneas tienen que encontrar un avión o una tripulación de sustitución, lo que lleva tiempo", señala. "Ajustando los umbrales de compensación por retrasos, tendremos una oportunidad de luchar para hacer estos cambios, para poner en marcha los nuevos aviones y tripulaciones", asegura Kevin Hiney.
Según la BEUC, la reforma propuesta privaría sobre todo de compensación a un número muy elevado de pasajeros. "Si el texto se vota tal cual entre los Estados , antes de las negociaciones con el Parlamento, estaremos enviando una muy mala señal a los consumidores europeos al retroceder en derechos que son realmente fundamentales a la hora de viajar", afirma Steven Berger.
Sin embargo, el resultado de las negociaciones es incierto. "Por el momento, hay dos posturas opuestas entre los Estados en el Consejo. En general, está el bando de los Estados que van a defender las tres horas para poder beneficiarse del derecho a compensación y otros que van a pedir cinco horas y nueve horas en función de la distancia. Así que ahora mismo ésta es realmente la gran fuente de conflicto", afirma Steven Berger.
Una decena de países constituiría una minoría de bloqueo en el Consejo de la UE. Antes de la reunión de embajadores, Alemania y España parecían oponerse a cualquier cambio en las normas de compensación. Sin embargo, es la revisión en su conjunto la que debe ser validada o rechazada. En otras palabras, oponerse a los cambios en las normas de compensación echará por tierra toda la reforma.