Estudios que relacionan el empeoramiento de las alergias en Europa con el cambio climático y las elevadas concentraciones de CO2 en la atmósfera.
PUBLICIDADLas alergias estacionales son cada vez más intensas y prolongadas debido al cambio climático, según un nuevo estudio. Según investigadores de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington, el calentamiento está alargando las temporadas de polen en todo el mundo. El nuevo trabajo se basa en estudios anteriores que relacionan el empeoramiento de las alergias en Europa con el cambio climático y las elevadas concentraciones de CO₂ en la atmósfera.
El cambio climático trae 19 días más de polen al año
La nueva investigación, publicada en la revista 'The Laryngoscope', examinó estudios realizados entre 2000 y 2023 para encontrar datos que relacionaran el calentamiento global con la producción de polen. Dieciséis estudios identificaron un vínculo entre el aumento de las temperaturas y la prolongación de las temporadas de polen.
Nuestro clima cambiante está haciendo que las plantas cambien los tiempos de sus etapas de desarrollo, liberando antes y durante más tiempo las partículas microscópicas que permiten la reproducción.
Algunas investigaciones predicen que la producción total de polen en EE.UU. podría aumentar hasta un 40% a finales de siglo. También se prevé que la temporada de alergias comience antes, con hasta 19 días más de polen en determinados lugares, lo que agravará las condiciones de los alérgicos.
El calentamiento global está trayendo nuevas plantas alergénicas a Europa
Investigaciones anteriores han analizado los patrones cambiantes de liberación de polen en Europa. Un estudio de 2019 descubrió que la temporada de polen se ha prolongado una media de 0,9 días al año en Europa. Una investigación de 2014 encontró que en las zonas urbanas, donde vive la mayoría de los europeos, las temperaturas más cálidas exacerbadas por el efecto de isla de calor urbano han llevado a un inicio más temprano de la temporada de polen.
Otros estudios han concluido que el aumento de las temperaturas y de las concentraciones atmosféricas de CO₂ estimula el crecimiento de las plantas, lo que intensifica las concentraciones de polen en el aire. El aumento de la humedad y las tormentas durante la estación polínica también pueden incrementar las concentraciones de polen y alérgenos en el aire, lo que puede provocar reacciones alérgicas más graves y ataques de asma.
El calentamiento global también está facilitando la migración de nuevas especies de plantas invasoras a Europa. La ambrosía, por ejemplo, llegó al continente hace varias décadas, traída con envíos de semillas desde Norteamérica. Esta planta es muy alergénica y libera polen a finales de año, en septiembre, lo que puede alargar la temporada de alergias.
Los profesionales de la medicina tienen un papel clave en la crisis climática
Los efectos del cambio climático en la temporada de polinización aumentarán los padecimientos alérgicos, incluso en el caso de alérgenos originalmente débiles. Según el escenario medio de emisiones de gases de efecto invernadero del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), se espera que la sensibilización a la ambrosía aumente hasta un 200% en algunos países europeos para 2050, según un estudio de 2017 publicado en 'Environmental Health Perspectives'.
Se prevé que las personas que ya son sensibles al polen experimenten síntomas alérgicos más graves y prolongados, lo que puede agravar los problemas respiratorios y aumentar la mortalidad de los enfermos de asma.
Los investigadores de la universidad George Washington esperan que la presión sobre los profesionales médicos para que comprendan el impacto del clima en las afecciones alérgicas con el fin de preparar a los pacientes para el aumento de los niveles de polen también pueda ser beneficiosa para el planeta.
"Los médicos están en una posición única para ser testigos del impacto de la rinitis alérgica en los resultados de los pacientes y pueden adaptar su práctica a medida que se intensifica el cambio climático", dijo la autora principal, Alisha R. Pershad. "Como voces de confianza en la comunidad, deben aprovechar su experiencia de primera línea para abogar por un cambio significativo para hacer frente a la crisis climática".